A principios de los años ochenta en el camino hacia el autobús escolar, recuerdo un extraño automóvil que estaba parqueado al exterior de un antiguo edificio. Era un sedan norteamericano de color azul particularmente bajo (casi pegado al piso) con enormes aletas traseras. Las alas eran más altas y rectas que las del Chevrolet 1957 y la línea general de la carrocería era muy angulosa. Se trataba de un Plymouth Plaza 1957, un carro muy poco común en Colombia pues la mayor parte de las importaciones de vehículos fueron suspendidas a finales de 1956
Por: Jean Paul Ruíz de Geest
Plymouth 1958
Especial para www.carrosyclasicos.com
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Publicidad Plymouth Belvedere 1957
Inicialmente me parecía un diseño más bien feo, pero poco a poco me fue gustando por su originalidad y audacia. Algo si era seguro: se veía mucho más moderno que sus rivales (el Ford y el Chevrolet de 1957).
Publicidad Plymouth Plaza 1957
Orígenes
Walter Chrysler fundó su imperio automotriz a mediados de los años veinte. Muy rápidamente se posiciono como el tercer constructor automotriz de los Estados Unidos, detrás de Ford y General Motors. En 1928 saca al mercado la marca de base de su línea de vehículos: el Plymouth. Los autos de esta marca logran sobrevivir a los difíciles periodos de la Gran Depresión de los años treinta y de la Segunda Guerra Mundial debido a su gran solidez y fiabilidad.
En la posguerra la compañía sigue con la misma filosofía conservadora y motores de 6 cilindros en línea, pero a partir de 1949 la competencia se vuelve más intensa. En efecto en ese momento presentan modelos de líneas muy llamativas que tienen mucho éxito. Por su parte Plymouth (bajo la supervisión del patrón de la Chrysler, K.T Keller) presenta modelos más bien cuadrados y con carrocerías particularmente altas, cuando la moda era la línea baja y deportiva. Cuenta la leyenda que los vehículos de la Chrysler Motors de 1949 eran más bien altos porque Keller había exigido como requisito que fuese posible conducir con el sombrero puesto.
Catálogo Plymouth sedán 1950
En realidad el Plymouth 1949 era un auto bien terminado, casi indestructible, pero poco llamativo y más bien lento. Los modelos fueron básicamente los mismos hasta 1952. En 1953 la línea fue revisada, pero el resultado no fue muy afortunado: el auto de formas redondas se veía más pequeño y modesto que sus rivales. No es sorprendente que Plymouth perdiese entonces importante parte de mercado y su tradicional tercer lugar en las ventas en los Estados Unidos.
Catálogo Plymouth 1953
En 1955 el diseñador Virgil Exner (1909 – 1973) cambia radicalmente la línea del Plymouth, que se vuelve más voluminoso y masivo; es la primera generación del diseño avanzado (“Forward Look”). Además aparece el motor 8 cilindros en V, que casi todos los otros constructores ofrecen en ese momento.
Catálogo Plymouth 1955
El modelo es muy exitoso y se decide continuar sin cambios mayores en 1956. Lo único significativamente diferente son las aletas traseras que eran ahora mucho más grandes e inspiradas en los “Jets” militares de la época.
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Para el modelo 1957 el nuevo dirigente de la Chrysler Lester Colbert (1905 – 1995) decide tomar grandes riesgos y ordena acelerar el ciclo de desarrollo de los automóviles y presentarlos uno o dos años más temprano. Como resultado el Plymouth 1957 estaba varios años adelante desde el punto de vista tecnológico y estético.
James Zender Presidente de la División Plymouth, Virgil Exner diseñador y Tex Colbert Presidente de la Chrysler
Portada catálogo Plymouth 1957
1957
En 1957 todos los autos de la Chrysler Corporation (Chrysler,DeSoto,Dodge y Plymouth) cambian radicalmente tanto en su parte estética como mecánica. Los nuevos modelos Plymouth son 13 centímetros más bajos que los modelos de 1955 y 20 centímetros más bajos que los modelos de 1954.
Si tradicionalmente los automóviles se distinguen por su frontal, en el caso de la gama Chrysler de 1957 lo más destacado eran sus enormes aletas en la parte trasera.
Estas alas (“tailfins”) habían comenzado a estar de moda con el Cadillac 1948, pero a finales de la década de los cincuenta habían alcanzado muy grandes proporciones y se pensaba que tenían una función estabilizadora (los autos tenían un perfil en forma de flecha), pero en realidad los beneficios a ese nivel eran más bien modestos.
El desarrollo de los modelos Chrysler costo cerca de 300 millones de dólares y significó un gran desafío para los ingenieros que tuvieron que adaptar la suspensión a la carrocería más baja de la industria. La campaña publicitaria hacia énfasis en le silueta moderna y diferente de lo que había en el mercado en ese momento. El eslogan era “de repente estamos en 1960”, lo que no era una exageración.
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El Plymouth 1957 fue presentado el 30 de octubre de 1956 y causo toda una provocó un verdadero terremoto en la industria.
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La General Motors revisó sus planes para el Chevrolet 1959 y desarrollo un nuevo automóvil con grandes aletas totalmente diferente de los modelos de 1958. Inicialmente el éxito del Plymouth 1957 fue extraordinario: el público se volcaba masivamente sobre las vitrinas de los concesionarios y la demanda superaba ampliamente la oferta.
Publicidad Plymouth 1957 no soy millonario
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En estas circunstancias se aumentó la cadencia de producción y se descuidó la calidad, lo que tuvo efectos muy negativos y a largo plazo para la reputación de la Chrysler Corporation.
Entre las quejas más frecuentes estaba la fragilidad de la suspensión, la tendencia a la corrosión prematura, las filtraciones de agua y un deficiente ensamble en general. Los periodistas automovilísticos estaban impresionados por la estabilidad del Plymouth y su eficiente motor. Exner y su equipo ganaron el premio “Designer’s Institute Gold Medal” por la gama Chrysler de 1957, galardón que nunca había sido otorgado a un diseñador de automóviles hasta entonces.
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Además la prestigiosa revista Motor Trend le dio el premio de “Auto del año” a la Chrysler Corporation.
A nivel mecánico el Plymouth 1957 puede tener en opción la transmisión automática “Torquefilte” de 3 velocidades, accionada por botones que se encuentran a la izquierda del timón sobre el tablero de instrumentos. Las otras transmisiones disponibles son la “Powerfilte” (automática de 2 velocidades) y la manual con 3 velocidades en la columna. Los motores de base propuestos eran los siguientes:
• el 6 cilindros en línea de 230 pulgadas cubicas (3.8 litros) con válvulas en el bloque de 132 caballos.
• el 8 cilindros en V con válvulas en la culata, de 276 pulgadas cubicas ( 4.5 litros) y 197 caballos.
• el 8 cilindros en V con válvulas en la culata, de 318 pulgadas cubicas (5.2 litros) y 297 caballos.
El Plymouth 1957 era un vehículo de dimensiones generosas: la distancia entre ejes era de 118 pulgadas (3 metros).
Catálogo Plymouth sedán 1957
La gama Plymouth estaba compuesta por tres series: Plaza, Savoy y Belvedere. La serie Plaza era la más económica, sin boceles cromados en los costados y con copas pequeñas.
Asimismo los terminados eran muy básicos y estaba principalmente destinado a una función utilitaria (taxis, autos de alquiler).
Los modelos Plaza comprendían el sedan 4 puertas, el Club sedan de 2 puertas, y el cupé de negocios (“Busines Coupe”. La producción de la serie Plaza (excepto los taxis) fue de 122.259 unidades.
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Los modelos de la gama media se encontraban en la serie Savoy. Con respecto al Plaza incluía ciertos detalles como el apoya brazos al interior de las puertas y un bocel cromado en la parte inferior de estas que separaba las pinturas de dos tonos y que se prolongaba hasta el guardabarros trasero.
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Esta serie tenia gran variedad de modelos: el sedan 4 puertas, Sport sedan 4 puertas (sin parales), el Club sedan (2 puertas) y el cupé sin parales (hardtop) de 2 puertas. La producción fue de 97.657 unidades.
La serie de lujo se denominaba Belvedere. Se distinguía visualmente por un largo bocel cromado a lo largo de los costados del auto.
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El Belvedere venia con copas más grandes, reloj eléctrico, encendedor de cigarrillos y mejores acabados en general.
Catálogo Plymouth hardtop y convertible 1957
El modelo más destacado en la serie belvedere era el Fury, un cupé sin parales que venía solamente en color beige claro y dorado y del cual se fabricaron solamente 5.303 ejemplares.
El Fury tenía opcionalmente un motor más grande que los otros modelos (299.8 pulgadas cubicas, 4,9 litros) con una potencia de 235 caballos y con 2 carburadores podía alcanzar 290 caballos. Este imponente automóvil podía alcanzar 96 km/h (60 millas / hora) en 8,6 segundos.
La gama belvedere comprendía el sedan 4 puertas, el sedan 4 puertas sin parales, el Club sedan 2 puertas, el cupé sin parales, el Fury y el convertible. En total se fabricaron 180.584 Belvederes modelo 1957.
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Paralelamente a los automóviles, Plymouth vendía un número importante de camionetas station wagon (14% de su mercado en 1957). En esta época del “Baby Boom” muchas familias norteamericanas tenían varios hijos pequeños y las camionetas eran una alternativa muy práctica para tener un gran espacio de carga y al mismo tiempo la comodidad de un automóvil.
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Las station wagon venían en tres series, que correspondían a los terminados del Plaza, Savoy y Belvedere respectivamente. Estas series se denominaban “de Luxe Suburban” (2 puertas, 6 puestos), “Custom Suburban” (4 puertas, 6 ó 9 puestos) y “Sport Suburban” (4 puertas, 6 ó 9 puestos). Al igual que para los automóviles había un gran número de opciones tales como la dirección asistida, el aire acondicionado.
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La producción de estas camionetas fue de 60.780 unidades.
1958
En 1958 los modelos cambian muy poco, excepto la parte inferior de la parrilla que deja de tener hendiduras verticales, algo que había sido criticado en el diseño original y que fue corregido en la segunda serie de 1957. El nuevo frontal tiene una parrilla compuesta por finas barras cromadas horizontales en la parte situada abajo del parachoques.
En 1958 los nuevos autos vienen con faros dobles, al igual que sus competidores Chevrolet y Ford. En 1957 el frontal tenia las cavidades para los faros dobles, pero solamente las luces en los costados eran verdaderos faros (las otras eran luces de parqueo).
Catálogo Plymouth limosina 1958 Holanda
En cuanto a la parte mecánica, la potencia del motor V8 de 318 pulgadas cubicas (5.2 litros) fue aumentada a 225 caballos (250 caballos con 2 carburadores cuádruples). El Fury podía tener un motor “Golden Comando” de 350 pulgadas cubicas (5.7 litros) de 305 caballos. Con este motor el Fury podía alcanzar 60 millas por hora (96 km/hora) en solamente 7,7 segundos. Sin embargo el consumo de combustible también era muy alto hacia 8,4 millas por galón (13 km/ galón) en la ciudad y 10,6 millas por galón (17 km / galón) en autopista.
Catálogo Plymouth Fury 1958
Las 3 series disponibles seguían siendo las mismas:
• Plaza
Catálogo gama Plymouth Plaza 1958
Catálogo Plymouth Plaza sedán 4 puertas
• Savoy
Catálogo gama Plymouth Savoy 1958
Catálogo Plymouth Savoy sedán 2 puertas
• Belvedere.
Catálogo gama Plymouth Belvedere 1958
Catálogo Plymouth Belvedere sedán hardtop 1958
Las ventas cayeron dramáticamente en 1958 (en un 42%) a causa de la recesión que afectó a los Estados Unidos en ese momento, pero también como consecuencia de la mala reputación que tenían los Plymouth de 1957.
En 1958 el público norteamericano se interesa particularmente por los modelos económicos y austeros como el Rambler American y el Studebaker Scotsman.
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Afortunadamente para la Chrysler la demanda por las camionetas Station Wagon seguía siendo alta, y en 1958 representan cerca de 28% de las ventas.
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Catálogo gama Plymouth station wagons 1958
Catálogo Plymouth Belvedere station wagon 1958
Pese a los problemas encontrados en 1958 Plymouth logró conservar su tradicional tercer lugar en ventas en los Estados Unidos con un total de 443.799 unidades vendidas.
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1959
Los modelos 1959 fueron los últimos que conservaron las líneas de 1957. Frente a una intensa competencia se decidió hacer cambios significativos con respecto a 1958 con un costo cercano a 150 millones de dólares. La parrilla deja de ser compuesta por barras horizontales y estas son reemplazadas por una rejilla cuadriculada brillante, fabricada en aluminio anodizado.
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En la parte trasera las protuberantes aletas tenían una inclinación más suave y progresiva que en los modelos anteriores. Estas “alas” estaban rodeadas por un bocel cromado.
Catálogo Plymouth 1959 taxi
En cuanto a la competencia, el Chevrolet tenía aletas de gran tamaño, mientras que el Ford era más cuadrado y conservador
Comparación Ford, Chevrolet y Plymouth 1959
Los nombres de las diferentes series fueron cambiados en 1959. La serie de base deja de llamarse Plaza para denominarse en adelante Savoy. Los modelos de la serie Savoy son el sedan 4 puertas, el sedan 2 puertas y el cupé de negocios. La serie intermedia era ahora la Belvedere, que comprendía el sedan de 4 puertas, el sedan de 2 puertas, el cupé sin parales, el sedan de 4 puertas sin parales y el convertible. La gama alta pasó a ser la Fury, y ofrecía un sedan de 4 puertas, un sedan 4 puertas sin parales y un cupé de 2 puertas sin parales.
Catálogo Plymouth gama 1959
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La gama deportiva (y la más lujosa) era la Sport Fury, que incluía el convertible y el cupé sin parales.
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En esta serie se encontraba sobre el baúl en posición horizontal la tapa de la rueda de repuesto (o “Continental kit”). Este detalle le gustaba a Virgil Exner, pero era considerado por muchos como un elemento de mal gusto, parecido a la tapa de un inodoro.
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En el interior del Sport Fury el asiento delantero estaba compuesto de 3 partes. Las secciones de los costados podían girar gracias a una palanca para facilitar el acceso, ya que la carrocería era muy baja.
Catálogo Plymouth convertible 1959 asientos giratorios
Las camionetas station wagon seguían recibiendo los mismos nombres que en los años anteriores y conservaban una distancia entre ejes de 122 pulgadas (3.1 metros). El modelo de base (en versiones 2 o 4 puertas) era el De Luxe Suburban, seguido por el Custom Suburban (4 puertas) y el lujoso Sport Suburban (4 puertas).
Catálogo Plymouth gama station wagon 1959
En cuanto a motores, el más popular en 1959 era el de 8 cilindros en V de 318 pulgadas cubicas (5.2 litros) y 230 caballos.
Las ventas fueron de 458.261 vehículos, ligeramente más altas que en el año anterior.
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Plymouth en los mercados internacionales
Para la exportación la Chrysler Motors ofrecía el Dodge Kingsway y el DeSoto Diplomat, que eran esencialmente Plymouths con un frontal semejante a los otros modelos de estas marcas.
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Dodge Kingsway 1957 en Bogotá
Dodge Kingsway 1957 en Bogotá
DeSoto Diplomat:
Catálogo DeSoto Diplomat 1958
Para el mercado canadiense se fabricaban el Dodge Mayfair y Regent, basados en el Plymouth pero con parrilla al estilo Dodge.
Catálogo Dodge Mayfair convertible 1957
Catálogo Dodge Mayfair hardtop 1957
Catálogo Dodge Mayfair Suburban 1958
Catálogo Dodge Regent Club Sedán 1958
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Christine
En 1983 se presentá la película de terror “Christine”, basada en una novela de Stephen King.
Plymouth Fury 1958 película Christine
Plymouth Fury 1958 película Christine
Plymouth Fury 1958 película Christine
Plymouth Fury 1958 película Christine
Plymouth Fury 1958 película Christine
Es la historia de un cupé hardtop Fury 1958 de color rojo y blanco que esta poseído por un espíritu demoniaco desde la cadena de montaje.
Este auto hace perder la razón a sus dueños y ocasiona la muerte de todos los que se oponen a sus voluntades. La película tiene muchas escenas de persecución y “Christine” es destruida varias veces, aunque resucita instantáneamente. Para esta cinta se utilizaron cerca de 21 automóviles para los efectos especiales (se trataba de modelos Belvedere y Savoy, ya que el Fury es muy escaso y costoso).
Cabe anotar que el Fury originalmente venia solamente en color beige y dorado y no en rojo. “Christine” fue una película muy popular y le dio mucha notoriedad a los Plymouth de 1957 a 1959. Muchos cupés (y hasta sedanes) han sido pintados en rojo para imitar al famoso auto diabólico.
Epilogo
En 1960 la silueta del Plymouth cambia radicalmente y las carrocerías son de tipo monocasco.
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Catálogo Plymouth sedán Belvedere 1960
La marca pierde su tercer lugar en las ventas. El público no apreció las líneas extravagantes del Plymouth 1960 y prefirió los modelos conservadores y cuadrados de la marca Rambler (filial de American Motors).
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Pero no todo fueron malas noticias para Plymouth en 1960. La marca presentó un nuevo modelo muy exitoso para completar su gama de productos: se trata del compacto Valiant, con líneas más sobrias que los otros modelos.
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En 1961 las carrocerías son aun más extrañas y la compañía sigue perdiendo terreno en el mercado.
Publicidad Plymouth 1961 Canadá
Es entonces cuando termina la asociación de Virgil Exner y la Chrysler Corporation. En adelante la compañía va a optar por modelos de líneas más cuadradas y convencionales. A mediados de la década de los sesenta el Plymouth 1957 y sus enormes alas no eran más que un lejano recuerdo en la historia de los automóviles norteamericanos.
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Referencias
“The End of the Future: Chrysler Corporation cars of 1957”, por Jeffrey Godshall, Revista Collectible Automobile, Junio del 2007, páginas 28 a 47.
“Standard Catalog of American Cars 1946 – 1975”, Ron Kowalke (editor), Krause Publications. Iola, Wisconsin, Estados Unidos de América, Cuarta Edición, 1997.
Estadísticas de producción
1957
Serie Plaza
Sedan 4 puertas 6 puestos 70.248
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 49.137
Business Cupé (Cupé de negocios) 2 puertas 3 puestos 2.874
Camioneta Deluxe Suburban 2 puertas 6 puestos 20.111
Serie Savoy
Sedan 4 puertas 6 puestos 53.093
Sport Sedan 4 puertas (hardtop) 6 puestos 7.601
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 55.590
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 31.373
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 6 puestos 40.227
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 9 puestos 11.196
Serie Belvedere
Sedan 4 puertas 6 puestos 10.414
Sport Sedan 4 puertas (hardtop) 6 puestos 37.446
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 55.590
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 67.268
Convertible 2 puertas 6 puestos 9.866
Camioneta Sport Suburban 4 puertas 6 puestos 15.444
Camioneta Sport Suburban 4 puertas 9 puestos 7.988
Serie Fury
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 7.438
1958
Serie Plaza
Sedan 4 puertas 6 puestos 54.194
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 39.062
Business Cupé (Cupé de negocios) 2 puertas 3 puestos 1.472
Camioneta Deluxe Suburban 4 puertas 6 puestos 15.625
Camioneta Deluxe Suburban 2 puertas 6 puestos 15.535
Serie Savoy
Sedan 4 puertas 6 puestos 67.933
Sport Sedan 4 puertas (hardtop) 6 puestos 5.060
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 17.624
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 19.500
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 6 puestos 38.707
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 9 puestos 17.158
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 6 puestos 5.925
Serie Belvedere
Sedan 4 puertas 6 puestos 49.124
Sport Sedan 4 puertas (hardtop) 6 puestos 18.194
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 4.229
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 36.043
Convertible 2 puertas 6 puestos 9.941
Camioneta Sport Suburban 4 puertas 6 puestos 10.785
Camioneta Sport Suburban 4 puertas 9 puestos 12.385
Serie Fury
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 5.303
1959
Serie Savoy
Sedan 4 puertas 6 puestos 84.274
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 46.979
Business Cupé (Cupé de negocios) 2 puertas 3 puestos 1.051
Camioneta Deluxe Suburban 4 puertas 6 puestos 35.086
Camioneta Deluxe Suburban 2 puertas 6 puestos 15.074
Serie Belvedere
Sedan 4 puertas 6 puestos 67.980
Sport Sedan 4 puertas (hardtop) 6 puestos 5.713
Club Sedan 2 puertas 6 puestos 13.816
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 23.469
Convertible 2 puertas 6 puestos 5.063
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 6 puestos 35.024
Camioneta Custom Suburban 4 puertas 9 puestos 16.993
Camioneta Custom Suburban 2 puertas 6 puestos 1,852
Serie Fury
Sedan 4 puertas 6 puestos 30.149
Sport Sedan 4 puertas (hardtop) 6 puestos 13.614
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 21.494
Camioneta Sport Suburban 4 puertas 6 puestos 7.224
Camioneta Sport Suburban 4 puertas 9 puestos 9.549
Serie Sport Fury
Cupé hardtop 2 puertas 6 puestos 17.867
Convertible 2 puertas 6 puestos 5.990
Notas Relacionadas:
Plymouth Fury sepultado por 50 años
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Plymouth 1953-1954 http://www.carrosyclasicos.com/a.php?a=1471