En 1937 nace Saab como una empresa aeronáutica que lleva el nombre de Svenska Aeroplan Aktiebolaget. Esta compañía radicada en la ciudad de Trollhattan se dedicó a la fabricación de aviones Junkers con licencia de la marca alemana y de la norteamericana Northrop-Douglas con el fin de proveer a las fuerzas armadas de Suecia. Aunque vale la pena mencionar que la compañía contaba con otra planta de producción de partes para aviones en la ciudad de Linkoping capital de la provincia de Ostrogotia ubicada al sur de Suecia.
Por: Roberto Nigrinis
Fotografías: Archivo www.carrosyclasicos.com
Uno de los primeros prototipos
Una vez terminada la Segunda Guerra Mundial los directivos de la compañía decidieron comenzar a producir automóviles y juntar la producción tanto de aviones como de automóviles en un solo lugar, la ciudad de Trollhattan.
En 1947 se dio a conocer el modelo prototipo del primer automóvil Saab conocido como 92, el cual ya mostraba las líneas redondeadas, muy aerodinámicas inspiradas en la aeronáutica que harían famoso al fabricante sueco.
El primer automóvil terminado y listo para rodar y ser comercializado fue presentado en 1949. Este modelo con carrocería monocasco muy liviana y con capacidad para cuatro personas, era fabricada en acero y había sido diseñada por Sixten Sason (1912-1967) quien haría lo propio con los modelos posteriores. Era movido por un motor de dos cilindros y dos tiempos con refrigeración líquida (tecnología DKW), con bloque en hierro y culata en aluminio con un desplazamiento de 764 c.c, con el cigüeñal montado sobre rodamientos que producía 25 HP/3.800 rpm y que se encontraba acoplado a una caja de cambios manual de tres velocidades accionada desde una palanca ubicada en la columna de dirección. Además contaba con ruedas motrices delanteras y suspensiones mediante barras de torsión (posteriormente se reemplazarán por espirales) y frenos de campana. Este sencillo automóvil se volvería un objeto de deseo para los clientes suecos, por su fortaleza, duración, velocidad y adaptación perfecta a las extremas condiciones ambientales de su país natal durante la mayor parte del año. Otras de sus fortalezas eran, el bajo consumo de combustible, su mecánica robusta y sencilla, al igual que el reducido costo de mantenimiento, esto último muy importante en una época posterior a la guerra en la cual los recursos económicos para buena parte de la población mundial no abundaban. Todo esto sumado lo convertiría en un modelo ganador en ventas y triunfador en duros rallies. Sus triunfos resonantes en esta exigente modalidad deportiva se repetirían con mucha frecuencia hasta convertirse en habituales y hasta lógicos durante los años 50 y 60.
En 1952 el Saab 92 sufrió modificaciones en su carrocería y pasó a llamarse 92B. Tanto el vidrio panorámico como el trasero aumentaron de tamaño mejorando la seguridad al conducir. Al igual que el baúl incorporó acceso desde el exterior y se montaron sillas de mayor ergonomía. Dos años después se modificó la carburación lo que le permitió al pequeño motor producir 28 HP/3.800 rpm.
En 1956 cambió su nombre por Saab 93 y ahora contaba con un nuevo motor de tres cilindros y dos tiempos montado de forma longitudinal (el anterior era transversal) de 748 c.c que producía ya 33 HP/4.200 rpm. Además el nuevo modelo incorporó desde este momento instalación eléctrica de 12 voltios.
En 1957 sale al mercado el Saab 93B que era el mismo modelo 93, pero ahora ya contaba con el vidrio panorámico delantero de una sola pieza lo que además der hacerlo lucir más moderno mejoraba la seguridad. Adicionalmente se ofreció de forma opcional una caja de cambios automática llamada Saxomat.
En 1958 Saab presenta al mercado la versión deportiva 750 GT (Gran Turismo) que ya ofrece una potencia de 45 HP/4.800 rpm y el cual con unos retoques adicionales avalados por el fabricante puede producir 55 HP/4.800 rpm. Al año siguiente esta versión incorporaría una nueva caja de cambios de cuatro velocidades hacía adelante. En este mismo año, 1959, se lanza la versión station wagon que se llamó Saab 95 con carrocería también de sólo dos puertas y que permite transportar hasta seis personas. Utiliza el motor de tres cilindros en línea de dos tiempos, con una cilindrada de 841 c.c que produce 42 HP/4.500 rpm, caja de cambios manual de cuatro marchas hacía adelante. Como otra de sus novedades las manijas exteriores de las puertas pasan a la parte trasera de estas (se abandonan las puertas suicidas). La Saab 95 se dejará de producir en 1978. Vale recordar que la Saab 95 se ofrece en versión para carga liviana (hasta 600 kilos) que no incorpora sillas atrás ni vidrios laterales traseros que contaba con unas suspensiones más fuertes para soportar el trabajo adicional.
En 1960 hizo su debut el Saab 96 que conserva el diseño de sus antecesores con mínimos cambios estéticos. En este mismo año el Saab 96 incorpora de norma el motor de tres cilindros y dos tiempos de 841 c.c que produce 38 HP/4.250 rpm y se conserva la caja de cambios de tres velocidades. Dos años después se deja de producir la versión deportiva 750 GT la cual es reemplazada por el Saab 96 850 sport cuyo motor ya produce 52 HP o 55 HP según el tipo de carburador utilizado. Esta versión deportiva ya cuenta de fábrica con la caja de cambios manual de cuatro velocidades hacía adelante y discos de freno delanteros.
Motor de tres cilindros y dos tiempos
Desde 1963 se puede montar de fábrica la caja de cambios de cuatro marchas hacía adelante a precio extra. También cambia el panel de instrumentos que es más moderno y completo. Dos años después la carrocería sufre retoques en la parte lateral, al igual que en la parte delantera como trasera al incorporar tanto un nuevo frontal como luces de cola más grandes y luminosas. En cuanto a la parte mecánica el ventilador encargado de la refrigeración del motor es ahora movido directamente por el cigüeñal y se monta la caja de cuatro velocidades en todas las versiones.
En 1967 se abandona el motor de dos tiempos y tres cilindros se reemplaza por uno V4 de origen Ford con un desplazamiento de 1.498 c.c que produce 65 HP/4.700 rpm el cual se acopla a una caja de cambios de cuatro marchas hacía adelante y se montan frenos de disco delanteros.
En 1968 la versión de exportación al mercado de los Estados Unidos utiliza el motor de tres cilindros y dos tiempos de 818 c.c que produce 45 HP/4.300 rpm y en cuanto a la carrocería incorpora un vidrio delantero más grande.
En 1969 se monta un nuevo frontal con faros delanteros ovalados y se cambian tanto los cocuyos como las luces de cola. Al año siguiente la versión “DeLuxe” incluye lavafaros delanteros y la versión para el mercado de los Estados Unidos adopta el motor V4. En 1975 los modelos con destino a los Estados Unidos montan nuevas defensas de gran tamaño para cumplir con las normas contra impactos a baja velocidad vigentes en aquel país.
Durante el primer semestre de 1980 se venden las últimas unidades del Saab 96. Los modelos de Saab desde el 93B se fabricaron en Suecia, en Finlandia y en Amberes Bélgica.
Rallies
En esta modalidad deportiva tan exigente los Saab brillaron con luz propia, dado su bajo peso, confiabilidad y suspensiones, un coctel que les permitía sacar amplia ventaja a vehículos más potentes, pero los cuales quedaban en inferioridad de condiciones frente a los Saab en vías estrechas con o sin asfalto. Se recuerdan los múltiples triunfos de estos vehículos en competencias como: Rally de Córcega, Rally de Wiesbaden (Alemania), Rally de Montecarlo 1962 y 1963 en manos de Erik Carlsson probador oficial de la marca formando pareja con Gunnar Haggbom y Gunnar Palm. Además del triunfo de 1957 en el campeonato europeo. En un terreno en que no tuvieron rival fue sobre hielo en carreras en su tierra natal (Rally de Suecia) y en general el toda la península de Escandinavia, donde fueron dominadores absolutos. La marcada superioridad le daría a la marca un prestigio legendario que le serviría para promover con éxito los modelos posteriores que reemplazarían a los sencillos Saab 96 y a sus antepasados.
Saab con motor eléctrico (prototipo)
Ficha técnica, medidas y capacidades
Motor: 2 cilindros en línea de dos tiempos
Cilindrada: 764 c.c
Potencia: 25 HP/3.800 rpm (Un carburador Solex 32)
Potencia: 28 HP/3.800 rpm (Un carburador Solex 32)
Motor: 3 cilindros en línea de dos tiempos
Cilindrada: 748 c.c
Potencia: 33 HP/4.200 rpm (Un carburador Solex 40)
Cilindrada: 748 c.c
Potencia: 45 HP/4.800 rpm (Un carburador Solex 40)
Cilindrada: 748 c.c
Potencia: 55 HP/4.800 rpm (Dos carburadores Solex 44)
Cilindrada: 841 c.c
Potencia: 38 HP/4.250 rpm (Un carburador Solex 40)
Cilindrada: 841 c.c
Potencia: 42 HP/4.500 rpm (Tres carburadores Solex 34)
Cilindrada: 841 c.c
Potencia: 52 HP/4.800 rpm (Tres carburadores Solex 34)
Cilindrada: 841 c.c
Potencia: 55 HP/4.800 rpm (Tres carburadores Solex 34)
Motor: V4 de cuatro tiempos de origen Ford Europa (Alemania-Inglaterra)
Cilindrada: 1.498 c.c
Potencia: 65 HP/4.700 rpm (Un carburador Solex 32)
Caja de velocidades: 3 o 4 velocidades (manual) o automática de 3 marchas
Suspensiones:
Delantera independiente con espirales
Trasera: Brazos longitudinales unidos y espirales
Frenos: Discos delanteros y campanas traseras o Campanas en las cuatro ruedas
Dirección de cremallera
Medidas: Largo: 4,01 m; Ancho: 1,57 m; Altura: 1,48 m
Trocha delantera: 1,22 m
Trocha trasera: 1,22 m
Distancia entre ejes: 2,49 m
Peso: Entre 780 y 860 kilos (vacío)
Llantas: 5,20 X15”
Capacidad de combustible: 9 galones
Consumo estimado: Entre 6 y 10 litros cada 100 kilómetros.