Al comienzo de los años 70 los directivos de Fiat notan que el interés por su modelo 124 sedán lanzado en 1966 disminuye. Para solucionar el bajón en ventas necesita un nuevo modelo para el segmento medio y comienza a trabajar en el que se convertiría en el 131, que es presentado al público en el Salón de Turin de 1974.
Por. Roberto Alfredo Nigrinis Velandia
Al poco tiempo se pone a la venta el Fiat 131, y tiempo después el Seat 131, su equivalente para el mercado español, en la península ibérica se fabrica en la planta de Barcelona, mientras que en Italia el grueso de la producción se realiza en la planta de Mirafiori en las afueras de Turin.
El 131 Mirafiori tuvo tres series y tres tipos de carrocería a lo largo de su vida que terminó en 1984. La primera serie estuvo a la venta entre 1974 y 1978, la segunda entre 1978 y 1981 y la tercera y última entre 1982 y 1984. Estas tres versiones fueron ligeros “Facelifts”.
Los tres tipos de carrocería que tuvo a lo largo de su producción fueron: Cupé de tres volúmenes, sedán y station wagon.
El 131 Mirafiori tuvo en un comienzo dos motorizaciones, una básica de cuatro cilindros y 1.297 c.c que producía 64 HP y la superior de 1.587 c.c que producía 74 HP. Los dos motores tenían el eje de levas en el bloque y en general eran muy similares a los usados en los viejos Fiat o Zastava 1.300 y Fiat 125 o Polsky de finales de los años 60. Después se montarían otros motores incluyendo un Diesel.
Fiat siempre mostró un interés marcado por la competición deportiva, como fuente valiosa de mercadeo, para eso recurrió a preparadores del talante de la casa fundada por Carlo Abarth, quien produjo en 1976 las 400 unidades necesarias del Fiat 131 rallye Abarth, el requerimiento mínimo para participar en el Campeonato Mundial de Rallyes. Esta versión exclusiva contó con el aporte del genial Aurelio Lampredi quien diseñó un espectacular motor de 16 válvulas. Aparte de esta, las versiones deportivas mas conocidas del Fiat Mirafiori 131 fueron la Sport y Racing, dependiendo del país donde se comercializara. El modelo deportivo con motor de 2.000 c.c y doble árbol de levas producía 115 HP. SEAT también una versión deportiva del 131 deportiva para España.
Con preparación era posible sacar del motor 145 HP, mientras que los autos para rallyes producían entre 223 HP y 238 HP.
Con el 131 Fiat alcanzó 18 victorias, cinco Campeonatos Mundiales de Rallyes, tres de marcas en 1977-1978 y 1980 y dos de pilotos en 1978 y 1980, conducido por pilotos de la calidad de Timo Salonen, Walter Rohrl y Markku Alen.
El Fiat 131 Mirafiori se fabricó en Italia, España, Argentina, Venezuela, Colombia, Holanda, Egipto,Etiopia, y Turquía donde se fabricó con la marca Tofas hasta años después de haber dejado de producirse en el resto del mundo. Utilizó cajas mecánicas de cuatro y de cinco velocidades y automáticas de tres, esta última muy popular en los Estados Unidos y en Venezuela.
La producción total de este modelo superó los dos millones de unidades.
El Mirafiori en Colombia
El Fiat 131 Mirafiori se comenzó a ensamblar en 1980 con CKD italiano en la planta de la C.C.A (Compañía Colombiana Automotriz) ubicada en Bogotá. Este modelo correspondía a la segunda serie del modelo y se produjo la versión sedán y la Station Wagon llamada Panorama, en nuestro país jamás se fabricó el cupé. Algunos de estos autos de dos puertas llegaron por importación privada.
El modelo de ensamble local, al igual que sus hermanos extranjeros tenía una carrocería monocasco, con una líneas muy cuadradas y poco novedosas,que vale la pena decirlo era bastante propensa a la corrosión.
Contaba con suspensión delantera independiente tipo McPherson, mientras que atrás dejaba el trabajo a un eje rígido con espirales y sujeto al auto por 4 barras longitudinales y una diagonal. El sistema de frenos con servo asistencia usaba discos ventilados adelante y campanas atrás.
En el interior encontrábamos tapicería en paño y se extrañaba la presencia de apoya cabezas.
El tablero de instrumentos era completo, aunque faltaba el cuenta revoluciones. La guantera de buen tamaño se abría corriendo hacía los lados dos pequeñas tapas. La dirección en los modelos locales carecía de asistencia, útil y apreciado dispositivo que en modelos extranjeros era de norma.
El motor con montaje longitudinal de 1.585 c.c, con 8 válvulas, contaba con un árbol de levas ubicado en el bloque, el cual era alimentado por un carburador Weber doble, que le permitía producir 85 HP/6.000 rpm y un torque de 12 Kgm/3.000 rpm y se acoplaba a una caja de cambios manual de cuatro velocidades adelante con mecanismos de sincronización y marcha atrás. Las ruedas motrices eran las posteriores, que recibían el movimiento mediante un cardán de dos tramos. Usaba llantas de 13 pulgadas y la capacidad de su tanque de gasolina era de 14 galones.
El peso vacío del automóvil era de 1.030 kilos, mientras que la Panorama marcaba en la báscula 1.050 kilos.
Esta primera versión tuvo una destacadpisima participación en los rallyes nacionales, donde uno de estos autos preparado por Henning Buff, armado en la propia planta de la C.C.A y conducido por Honorato Espinosa logró el campeonato en 1981.
En junio de 1982, salió al mercado el Fiat 131 Mirafiori 5V, llamado así por su caja de cambios de cinco velocidades – fué el primer vehículo nacional en montar de fábrica una caja de cambios de cinco marchas-.
Los cambios eran más profundos: Se le montó un nuevo frontal, lo mismo que unas nuevas luces de cola. La tapicería ahora era de mejor calidad y en las sillas delanteras ya se contaba con apoya cabezas. El tablero ahora contaba con una guantera cubierta por una sola tapa que se levantaba mediante unos resortes. El panel de instrumentos ahora incluía tacómetro y la columna de dirección era graduable en altura.
Pero sin duda el cambio más notorio estaba en el motor. Continuaba siendo de cuatro cilindros, de 8 válvulas, con 1.585 c.c, pero ahora producía 95 HP/6.000 rpm y un torque de 12,5 Kgm/2.800 rpm, gracias al montaje del eje de levas en la culata. Además el nuevo motor tenía un bonito acabado en aluminio en su tapa superior que le daba un aspecto muy atractivo.
La nueva caja de cambios con relaciones cortas aprovechaba muy bien el nuevo motor, lo que sumado a un “Sonido Racing” de su escape le daba mayor carácter a la propuesta tecnológica.
La camioneta Panorama sufrió los mismos cambios, pero conservó la caja de cambios de la versión inicial, con sólo cuatro velocidades adelante.
El peso del automóvil de nueva versión se ubicaba en los 1.060 kilos, mientras que el de la Panorama subía hasta los 1.070 kilogramos.
El resto de las especificaciones se conservaban iguales a las del modelo inicial.
El Fiat 131 Mirafiori, en especial el 5V fue el sueño de muchos de nosotros, los que nos acercabamos a la mayoría de edad y para ser más precisos para todos los amantes de la velocidad y el rendimiento de los autos italianos.
Muchos años después adquirí uno de estos autos y uno de mis familiares también tenía uno de ellos, y debo reconocer que su tecnología y rendimiento estaban superados y me parecía que su rendimiento no era el que yo imaginaba en los días de mi juventud, pero eso no fue obstáculo para disfrutarlo a plenitud, pensando en lo que lo habría disfrutado cero kilómetros, en los días que literalmente “volaba” al volante de un Renault 12 de 1973.
