Uno de los autos que mas recuerdo de mi infancia es un inmenso Chevrolet Fleetmaster sedan 4 puertas de color negro. El carro pertenecía al marido de una tía, y la mayor parte de esa familia (integrada por más de diez hijos) se desplazaba en ese espacioso vehículo. Cuando yo conocí este auto (a finales de los años setenta) estaba bastante usado, pero seguía siendo una maquina imponente. En la estación de servicio cerca de mi casa también había un sedan Fleetmaster 1948 (de color gris) que pertenecía a uno de los mecánicos, y lo cuidaba con mucho esmero; lo lavaba con frecuencia y parecía casi nuevo.

Por: Jean Paul Ruíz de Geest
Especial para www.carrosyclasicos.com

Los Chevrolet de los años cuarenta estuvieron muy presentes por muchas décadas en el panorama automotriz colombiano (y latinoamericano en general), antes de los años noventa y la apertura de las importaciones.

De particular interés son los autos Chevrolet de 1941 a 1948, que  fueron modelos muy bien logrados y que se produjeron en grandes cantidades. Cabe anotar que entre 1941 y 1948 el diseño fue básicamente el mismo, y solamente hubo cambios estéticos menores que permitían diferenciar el modelo del año con respecto al anterior.

1941

En 1941 por tercer año consecutivo el Chevrolet fue rediseñado por Harley Earl y su equipo. 

Chevrolet Convertible 1940

Tuvo un gran éxito y era muy parecido al Buick, un auto de una gama mucho más alta de la General Motors.

Chevrolet 1941

Chevrolet 1941

El interior era unos 8 centímetros más ancho que en 1940 y se suprimieron los estribos. Una de las innovaciones estilísticas son los faros que venían totalmente integrados al guardabarros. 

Modelos
La gama estaba conformada por dos series: Master DeLuxe (base) y Special Deluxe (lujosa).

Chevrolet Master DeLuxe 1941

Chevrolet Special DeLuxe 1941

El único convertible venia en la serie más lujosa, la “Special De Luxe”. 

Chevrolet Convertible 1941

A principios de 1941 comienza a producirse el elegante sedan 4 puertas Fleetline con un baúl redondo mas protuberante y sin vidrios en los costados en la parte trasera (4 vidrios laterales en vez de seis para el sedan convencional).

Chevrolet Sedan Fleetline 1941

Características técnicas
El único motor ofrecido era de 6 cilindros en línea y 216 pulgadas cúbicas (3.5 litros) y 85 caballos de potencia a 3300 rpm. En el transcurso de 1941 la potencia fue aumentada a 90 caballos de potencia. Estos vehículos podían alcanzar una velocidad máxima cercana a 80 millas por hora (129 km/hora). Como la Segunda Guerra Mundial estaba en proceso en Europa y que los Estados Unidos se había convertido en el “arsenal de la democracia”, se decidió darle un nombre mas bien militar a este motor: era el “Victory Six”.

La distancia entre ejes era de 116 pulgadas (2.95 metros)  y la longitud total cercana a los 5 metros. Como innovación la suspensión delantera era independiente. El peso era cercano a las 3,000 libras (1.4 toneladas).

La transmisión era manual sincronizada (“Synchromesh”) de tres velocidades en la columna. Ciertos vehículos venían con overdrive. Los frenos eran hidráulicos y el panorámico plano separado en dos secciones.  Una de las opciones populares en los concesionarios era la visera externa, para proteger al conductor del sol.

La cojineria era de tela y la banqueta delantera podía albergar 3 pasajeros. El radio era monofónico de tubos con el parlante integrado al tablero.  El reloj estaba posicionado encima de la puerta de la guantera.

Producción
Master DeLuxe  406,863
Special DeLuxe 602,113

1942
Los modelos Chevrolet para 1942 fueron presentados en septiembre de 1941. Los Estados Unidos estaban muy implicados en la Segunda Guerra Mundial en ese entonces y la guerra seria declarada después del ataque japonés a la base de Pearl Harbor en diciembre de 1941. Los modelos 1942 son muy semejantes a los del año anterior, pero con una parrilla nueva y los guardabarros delanteros que se extendían sobre las puertas delanteras, al igual que el Buick.

Chevrolet 1942

Chevrolet 1942

La gran novedad del modelo 1942 fue el Coupe 2 puertas tipo “fastback” de la serie Fleetline, denominado “Aerosedan”. Aunque la visibilidad trasera era muy mala y el acceso a los puestos traseros algo difícil fue un gran éxito; fue el modelo mas vendido ese año. General Motors había presentado este estilo de carrocería en sus otras marcas (Cadillac, Buick, Oldsmobile, Pontiac) en 1941.

Chevrolet Fleetline 1942

A partir del primero de enero de 1942 el gobierno restringió el uso de los cromados para la producción de los vehículos civiles y por consiguiente las copas,  las defensas y otros acabados venían pintados en colores más oscuros para hacer contraste con la carrocería.   Estos modelos (denominados “blackouts”) son muy apetecidos por los coleccionistas. El 1ero de febrero de 1942 se termina la fabricación de automóviles civiles y las plantas se dedican exclusivamente al material bélico. No habrá modelos 1943, 1944 ni 1945.

Chevrolet Serie Master DeLuxe 1942

Chevrolet Coupe 1942

Chevrolet Convertible y Station Wagon 1942

Producción
Master DeLuxe  81,496
Special DeLuxe 97,004

1946

La producción de autos civiles empieza el 3 de octubre de 1945 y los modelos son muy parecidos a los de 1942, pero con una parrilla distinta sin moldura central.

Chevrolet_1946

Ford y Plymouth (los principales competidores norteamericanos de la gama económica) también deciden seguir produciendo modelos muy parecidos a los de 1942. El público estaba ansioso de comprar automóviles nuevos después de 4 años de interrupción,  y por lo tanto estaban dispuestos a comprar casi cualquier cosa. Por cierto las listas de espera para los vehículos Chevrolet eran de varios meses en 1946. Lo precios oscilaban entre 1,100 dólares para el coupe y casi 1,900 para la Station Wagon.

Chevrolet 1946

Chevrolet 1946

Las condiciones de fabricación eran difíciles por la falta de material y por una huelga que afecto la fabrica entre Noviembre de 1945 y marzo de 1946. 

Chevrolet Stylemaster 1946

Chevrolet Convertible 1946

Modelos
La series cambiaron de nombre; la “Master DeLuxe” se volvió “Stylemaster y la “Special DeLuxe” fue denominada “Fleetmaster”. Los modelos Fleetline pertenecen a la serie Fleetmaster. El modelo más vendido fue el sedan Stylemaster 4 puertas (Sport Sedan).

Producción
Stylemaster                  169,963 
Fleetmaster                  162,632 
Fleetline              65,433 

1947

En 1947 la parrilla y algunos terminados cambian, pero los cambios son mínimos.

Chevrolet 1947

Chevrolet 1947

El modelo más popular fue el Aerosedan, al igual que en 1942, del cual se fabricaron 159,407 unidades.

Chevrolet Aerosedan 1947

Producción
Stylemaster                  193,021 
Fleetmaster                  264,584 
Fleetline              213,938 

Chevrolet Sedan 1947

Chevrolet Convertible 1947

1948

Al igual que en los años anteriores, solo cambia la parrilla (que vuelve a tener un molde central como en 1942) y ciertos terminados.

Chevrolet Coupe 1948

El diseño comienza a parecer anticuado frente a automóviles mas modernos como el Studebaker Champion o el Hudson “Step Down”.

Chevrolet Fleetmaster Sedan 1948

Chevrolet Sedan Fleetline 1948

El Aerosedan siguió siendo popular con 211,861 unidades vendidas.

Chevrolet Aerosedan 1948

Chevrolet Convertible 1948

Chevrolet Station Wagon 1948

Producción
Stylemaster                  171,593 
Fleetmaster                  248,778 
Fleetline              276,078 

En 1949 aparecen los modelos totalmente nuevos de la posguerra, totalmente distintos y muy modernos.

 
Chevrolet 1949