La afición por los autos antiguos comienza con frecuencia a temprana edad, cuando en la infancia la visión de un vehículo inhabitual crea una fascinación que deja un recuerdo que nos sigue toda la vida. Cuando tenía unos diez años (hacia 1981) solía acompañar a mi familia a hacer compras al popular barrio Chapinero. En esos viajes me llamaba la atención un enorme sedan color verde metalizado que se estacionaba en la carrera octava con calle sesenta, al lado de un parque.
Catálogo 1955
Por. Jean Paul Ruíz de Geest
Especial para www.carrosyclasicos.com
Postal sedán 4 puertas Roadmaster verde 1954
En dicho parque se daban cita los últimos hippies por aquel entonces, bajo la mirada de la estatua del poeta Julio Flórez. El auto era bastante especial por ser muy bajo y ancho y tener mucho cromo. Al frente la parrilla estaba compuesta de pequeñas barras cromadas que se asemejaban las barbas de una ballena.
Foto de fábrica frontal sedán Buick Roadmaster 1954
En un auto de estas dimensiones con la palanca de cambios cambios en la columna, en él que se podían transportar cómodamente unas siete personas y prácticamente hacer un trasteo en su inmenso baúl.
Foto de fábrica interior sedan Buick Roadmaster 1954
Foto de fábrica baúl sedan Buick Roadmaster 1954
Se trataba de un Buick 1954 (probablemente un Super) y era un vestigio de otra época de bonanza económica e importación masiva de autos de los Estados Unidos. Conforme fueron pasando los años vi como el Buick se fue deteriorando hasta que un día no apareció más, siendo probablemente vendido al chatarrero. Con cerca de dos toneladas de acero y cromo, debió ser un buen negocio.
Los Buicks de los años 1954 a 1956 fueron muy populares en Colombia y también en los Estados Unidos.
Buick Special hardtop 1954 negro Bogotá
Buick Century sedán 4 puertas 1955 en Bogotá
Buick Roadmaster sedán 1956 Bogotá
Aunque la marca Buick cubría los segmentos medio – alto y alto, en esa época era la tercera marca más vendida en los Estados Unidos, detrás de Chevrolet y Ford. El hecho que un auto tan grande y lujoso se vendiese en tan gran volumen es un testimonio elocuente de la gran prosperidad de los Estados Unidos a mediados de la década de los cincuenta. Fue también la época dorada de la General Motors y los modelos producidos en esta época fueron particularmente bien diseñados y apreciados por los coleccionistas.
Publicidad Buick Roadmaster hardtop amarillo 1954
Orígenes
El diseñador Harley Earl desarrolló en 1938 el prototipo “Buick Y”, caracterizado por su línea baja y redondeada con un frontal largo y muy prominente.
Prototipo Buick Y 1938, Harley Earl al volante
Este prototipo es la base para el exitoso modelo 1942, que es producido solamente por unos cuantos meses (entre septiembre de 1941 y febrero de 1942) ya que la fabricación de automóviles civiles fue interrumpida hasta 1945 debido a la Segunda Guerra Mundial. Los Buicks de la posguerra se parecen bastante al modelo de 1942 y son el símbolo de la opulencia norteamericana. Desde el punto de vista estético el Buick se distingue por los “dientes” cromados de su parrilla, y a partir de 1949 por unos pequeños orificios sobre el guardabarros delantero (denominados “ventiports”). Originalmente los autos con tres orificios eran de una serie de base y los de cuatro eran versiones más lujosas. Entre 1949 y 1953 el Buick evoluciona poco, siendo el auto preferido por los hombres de negocios y los banqueros.
Publicidad Buick Súper sedán 1952
En 1954 la línea del Buick cambia significativamente (al igual que para las marcas Oldsmobile y Cadillac de la General Motors)
Estudio diseño Buick 1954
Ensamblaje carrocerías Fisher Buick 1954
1954
Con respecto a 1953 la carrocería es más baja y ancha, y reposa en un nuevo chasis. Lo primero que llama la atención es el enorme vidrio panorámico envolvente y la parrilla con sus delgados dientes cromados.
Foto de fábrica panorámico Buick 1954
Portada catálogo Buick 1954
Esta singular parrilla estaba inspirada en el prototipo XP-300 de 1951.
Prototipo Buick XP 300 1951
El Buick 1954 es un automóvil de grandes dimensiones; por ejemplo un sedán Súper medía 5,27 metros de largo por 2,3 metros de ancho y 1,65 metros de alto. En la parte trasera las luces de estacionamiento y de freno son redondas y sobresalen discretamente de la carrocería, anunciando los alerones que vendrán en los años siguientes.
El Buick 1954 ofrece una gama muy completa de vehículos compuesta por 4 series: Special (de base), Century (más deportiva), Súper (intermedia) y Roadmaster (de lujo).
Gama 1954
El Special tenía un chasis de 122 pulgadas de distancia entre ejes (3,1 metros) y un motor de 8 cilindros en V de 264 pulgadas cubicas (4,3 litros) que producía 143 caballos de potencia.
Publicidad sedán 4 puertas Special 1954 azul
Publicidad sedán 2 puertas Special 1954 rojo
Catálogo Buick Special convertible 1954
Por primera vez desde 1942 reaparece la serie Century que combina la carrocería “pequeña” del Special y el motor más grande de la marca Buick.
Buick Century Riviera Hardtop verde 1954
El resultado es un auto muy veloz, con una de las mejores relaciones peso / potencia de su categoría. El Century estaba equipado con un motor v8 de 322 pulgadas cubicas (5,3 litros) y 195 caballos de potencia. Un Century podía alcanzar 60 millas / hora (cerca de 97 km/hora) en 10.6 segundos con la caja automática Dynaflow. Es de anotar que los pilares del panorámico del Special (y del Century) no son verticales, sino inclinados hacia adelante.
En 1954 por primera vez se ofrece una camioneta station wagon (en versión 4 puertas) con una carrocería totalmente en metal en las series Special y Century. Las ventas fueron relativamente bajas para este modelo, ya que la mayoría de los clientes compraban camionetas de marcas más “plebeyas” de la General Motors como Chevrolet y Pontiac.
Catálogo station wagons Special y_Century 1954
El Buick “Super” viene con la nueva carrocería tipo “C” de la General Motors, significativamente más grande y redondeada que la del Special. El chasis es un poco más largo (127 pulgadas, 3,23 metros de distancia entre ejes) y estos autos son prácticamente igual de grandes que un Cadillac de la misma época. La motorización del Súper era la misma que la del Century y el Roadmaster, es decir un V8 de 5,3 litros.
Postal Buick Súper sedán 1954
La gama alta de Buick estaba representada por la serie Roadmaster. Es muy similar al Súper, pero con terminados más lujosos (más cromados, mejores materiales en el interior). El Roadmaster se distinguía visualmente del Súper por la presencia de 4 orificios ovalados en los guardabarros delanteros (las otras series venían solamente con tres). El Roadmaster se ofrecía con muchas opciones en su forma estándar, tales como dirección y frenos asistidos.
Catálogo Buick Roadmaster sedán 4 puertas azul 1954
El Buick más exclusivo en 1954 era el Skylark, un cupé convertible caracterizado por un aro de rueda bastante ancho y aletas cromadas sobre el guardabarros trasero. El Skylark tenía la misma motorización que el Century y solamente se vendieron 836 unidades.
Catálogo Buick Skylark convertible blanco 1954
1955
En 1955 el Buick pasa por cambios estéticos significativos. En primer lugar las luces de freno y parqueo traseras están ahora rodeadas por un grueso marco cromado en forma de torre. Estas “aletas” son muy visibles, pero se incorporan armoniosamente al resto de la carrocería.
Catálogo Buick Súper sedán Holanda 1955
En cuanto al frontal, la nueva parrilla es ovalada con un gran emblema en el medio y con bomperetas en forma de proyectil a los lados. La parrilla está rodeada por un grueso marco cromado que le daba un aspecto muy masivo al conjunto.
Publicidad hardtop Century 1955
El frontal estaba basado en gran parte en el del prototipo Wildcat de 1953.
Prototipo Buick Wildcat 1953
A nivel estético los orificios en el guardabarros delantero (“ventiports”) son ahora redondos y no ovalados como en 1954. En 1955 solamente la serie Special tiene 3 “ventiports”, mientras que las otras series tienen cuatro. Cabe anotar que todos los modelos tienen un bocel cromado en forma de “V” sobre las puertas y vienen opcionalmente con pinturas de dos o tres tonos.
Publicidad Special sedán hardtop 4 puertas 1955
En cuanto a nuevos modelos se refiere, la gran novedad en 1955 era el sedán hardtop de 4 puertas en las series Special y Century. Este modelo también se ofrecía en el Oldsmobile de ese año, pero no aparecerá en las otras marcas de la General Motors (Chevrolet, Pontiac y Cadillac) hasta 1956.
Publicidad sedán hardtop Buick y Oldsmobile 1955
En la serie Special el motor sigue siendo esencialmente el mismo (V8 de 4,3 litros), pero con una potencia de 188 caballos.
Catálogo Special hardtop cupé blanco 1955
Publicidad convertible Special rojo 1955
Catálogo Special Estate Wagon 1955
Catálogo cupé Special negro 1955
En cuanto al Century, la potencia pasa a 236 caballos, un aumento importante con respecto a los años anteriores. En 1955 Buick tiene dos victorias en las carreras de NASCAR con este veloz modelo.
Publicidad Buick Century convertible 1955
En la gama media de Buick se encuentra el Súper, con una carrocería significativamente más grande que el Special (distancia entre ejes de 3,22 metros en vez de 3.1 metros). El Súper venía con el mismo motor que el Century y el Roadmaster, un V8 de 5,3 litros y 236 caballos. Siendo un auto de prestigio, muchas opciones son disponibles, tales como los vidrios y asientos de accionamiento eléctrico.
Publicidad cupé Súper 1955
Publicidad Buick Súper convertible 1955
Como en años anteriores, el Roadmaster es una versión mejor equipada del Súper, con un tablero diferente e interiores más refinados.
Catálogo sedán Roasmaster verde 1955
Publicidad cupé hardtop Roadmaster azul 1955
1956
En 1956 Buick sigue siendo la tercera marca más vendida en el mercado norteamericano.
Catálogo Buick 1956
Por primera vez todas las series tienen el mismo motor (un 8 en V de 322 pulgadas cubicas, 5,3 litros), pero con diferencias a nivel de la compresión lo que variaba la potencia y el torque. La principal diferencia con respecto a 1955 es el frontal, pues la parrilla deja de ser plana y es convexa hacia adelante. Este frontal más en punta le da una apariencia más deportiva a los modelos Buick, que tienen por cierto un motor más potentes que en 1955. En cerca de 97% de los casos este motor esta acoplado a una caja automática Dynaflow.
Publicidad hardtop 4 puertas Roadmaster amarillo 1956
A nivel estético los orificios “ventiports” dejan de ser redondos, y vuelven a ser ovalados como en 1954. Con respecto a nuevos modelos, aparecen los sedanes sin parales en las series Super y Roadmaster tras el éxito de esta carrocería en las series Special y Century en 1955.
Catálogo sedán hardtop Super color plata y blanco 1956
La serie de base (Special) sigue siendo la más popular y el modelo más vendido es el cupé sin parales Riviera (113.681 unidades). El motor del Special tiene una potencia de 220 caballos.
Postal Buick Special sedán 1956
catálogo sedán 2 puertas Special 1956
Publicidad sedan Riviera Special rojo y blanco 1956
Publicidad Special Riviera 2 puertas azul 1956
La serie Century es muy similar a la serie Special, pero el motor tiene una potencia de 255 caballos. Un cupé Century 1956 puede alcanzar 60 millas / hora (97 km/hora) en 9.6 segundos, una cifra impresionante para un auto de serie de unos 1.800 kilos.
Sedán hardtop Century verde y blanco 1956
Catálogo Station Wagon Century 1956
Al igual que en 1955, las series Super y Roadmaster tienen el mismo motor que el Century, pero con carrocerías más voluminosas y pesadas.
Publicidad sedán hardtop Super azul y blanco 1956
Sin embargo un sedán Roadmaster es un automóvil bastante rápido para la época, ya que puede alcanzar 97 km/hora en menos de 12 segundos. El Roadmaster se distingue del Súper por sus terminados interiores y externos. Este modelo tiene un par de boceles cromados paralelos transversales sobre la tapa del baúl.
Publicidad cupé hardtop Roadmaster 1956
Publicidad cupé hardtop Roadmaster blanco y rojo 1956
Publicidad convertible Roadmaster blanco 1956
Epílogo
En 1957 la carrocería del Buick se vuelve más baja y los alerones traseros más largos y angulosos. Otra particularidad de los modelos de 1957 fue el panorámico trasero separado en tres secciones, que no fue muy bien acogido por el público.
Portada catálogo Buick 1957
Después de tres años de éxitos, la posición de Buick en el mercado norteamericano se deteriora: las ventas caen cerca de 30% y la marca pierde su tercer puesto en la industria. El tercer puesto vuelve a caer en manos de Plymouth, la marca de base de la Chrysler. Plymouth presento un auto de línea muy moderna que tuvo mucho éxito (aumento en las ventas de 44% con respecto a 1956).
Publicidad Plymouth Belvedere hardtop 1957
Los productos presentados por el diseñador Virgil Exner de la Chrysler en 1957 se caracterizan por una línea muy baja y grandes alerones. Al lado de los nuevos Plymouth, los productos de la General Motors se veían relativamente anticuados. De repente GM había perdido el liderazgo a nivel de la estilística automotriz y la reacción fue un poco desesperada en 1958. Se pensó erróneamente que el público estaría interesado en autos más masivos, potentes y ostentosos. Como resultado los autos de la General Motors en 1958 eran pesados y sobrecargados de cromados; fueron considerados por muchos como de mal gusto. Uno de los peores autos de la gama era el Buick, que tenía una parrilla compuesta por 160 pequeños cuadrados cromados y boceles muy gruesos en la base del guardabarros trasero. Fue apodado por sus críticos el “jukebox” sobre ruedas.
Catálogo Buick Century 1958
En 1959 la General Motors cambia de estrategia y presenta modelos con grandes aletas al estilo de los productos Chrysler de 1957. De nuevo los autos obtenidos eran extravagantes y no son muy bien recibidos por el público.
Portada catálogo Buick 1959
Frente a esta situación el diseñador principal de la general Motors Harley Earl se ve obligado a pensionarse y es reemplazado por Bill Mitchell. Mitchell lograría a lo largo de los años 1960 recuperar la buena imagen del Buick con modelos como el cupé Riviera de 1963.
Publicidad Buick Riviera 1963
Estadísticas de producción (unidades)
1954
Serie 40 - Special
Sedán 4 puertas 70.356
Sedán 2 puertas 41.557
Cupé hardtop 71.186
Cupé convertible 6.135
Station Wagon 4 puertas 1.650
Serie 60 Century
Sedán 4 puertas 31.919
Cupé hardtop 45.710
Cupé convertible 2.790
Station Wagon 4 puertas 1.563
Serie 50 Super
Sedán 4 puertas 41.576
Cupé hardtop 73.531
Cupé convertible 3.343
Serie 70 Roadmaster
Sedán 4 puertas 26.862
Cupé hardtop 20.404
Cupé convertible 3.305
1955
Serie 40 - Special
Sedán 4 puertas 84.182
Sedán hardtop4 puertas66.409
Sedán 2 puertas 61.879
Cupé hardtop 155.818
Cupé convertible 10.009
Station Wagon 4 puertas 2.352
Serie 60 Century
Sedán 4 puertas 13.629
Sedán hardtop 4 puertas 55.088
Cupé hardtop 80.338
Cupé convertible 5.588
Station Wagon 4 puertas 4.243
Serie 50 Super
Sedán 4 puertas 43.280
Cupé hardtop 85.656
Cupé convertible 3.527
Serie 70 Roadmaster
Sedán 4 puertas 31.717
Cupé hardtop 28.071
Cupé convertible 4.730
1956
Serie 40 - Special
Sedán 4 puertas 66.977
Sedán hardtop 4 puertas 91.025
Sedán 2 puertas 38.672
Cupé hardtop 113.861
Cupé convertible 9.712
Station Wagon 4 puertas 13.770
Serie 60 Century
Sedán hardtop 4 puertas 20.891
Sedán hardtop 4 puertas Deluxe 35.082
Cupé hardtop 33.334
Cupé convertible 4.721
Station Wagon 4 puertas 8.160
Serie 50 Super
Sedán 4 puertas 14.940
Sedán hardtop 4 puertas34.029
Cupé hardtop29.450
Cupé convertible2.489
Serie 70 Roadmaster
Sedán 4 puertas 11.804
Sedán hardtop 4 puertas24.770
Cupé hardtop12.490
Cupé convertible4.354
Referencias
Cars of the Fabulous ‘50s, por James Flammang y los editores de la revista Consumer Guide, Publications International LTD, 1997, Lincolnwood, Illinois, Estados Unidos.
“Standard Catalog of American Cars 1946 – 1975”, Ron Kowalke (editor), Krause Publications. Iola, Wisconsin, Estados Unidos de América, Cuarta Edición, 1997.