A principios de la década de los treinta Chevrolet hizo enormes progresos (motor de 6 cilindros, carrocerías totalmente en metal, suspensión delantera independiente) que lo convirtieron en el líder del segmento de los automóviles a bajo costo.

Por: Jean Paul Ruíz de Geest
Especial para www.carrosyclasicos.com

Portada catálogo Chevrolet Cabriolet 2 puertas 1940 Argentina

Orígenes

Catálogo Chevrolet Master Deluxe Coach 1936

1937
En 1937 la marca procede a una revisión en profundidad de sus modelos, tanto de punto de vista mecánico como estético.  La compañía gasta más de 26 millones en este rediseño, una fortuna en esa época.

Catálogo Chevrolet 1937 características

Publicidad Chevrolet Sport Sedán 1937

El motor de 6 cilindros en línea  y  216.5 pulgadas cubicas (3.5 litros) fue mejorado significativamente. El diseño de los pistones es modificado para hacerlos más eficaces y la transmisión es más corta y liviana. Con estos cambios el motor puede situarse en una posición más avanzada, y esto permite ganar unos 8 centímetros de espacio adicional en la cabina.  La carrocería es también más ancha (10 cms) y los pisos más bajos, lo que le da a los pasajeros un mejor confort. 

Catálogo Chevrolet Sedán 1937

Catálogo Chevrolet Coach 1937

La línea de los modelos 1937 fue desarrollada por Jules Agramonte, que había desarrollado el LaSalle de 1934. El nuevo estilo se denominó “Diamond Crown” (corona de diamante) y se caracterizaba por formas más cuadradas que en 1936 y por una parrilla con forma de rombo en su parte superior. El estilo es muy conservador, pero tiene una buena acogida en el mercado. 

Portada catálogo Chevrolet 1937

Catálogo Chevrolet Cupé 1937

Catálogo Chevrolet Sport Sedán 1937

Por su parte Ford decidió adoptar un estilo más moderno y basó la línea de los modelos 1937 en el aerodinámico Lincoln Zephyr. Era un automóvil muy llamativo y las ventas fueron de 942,005 unidades.

En 1937 todos los Chevrolets comparten el mismo chasis de 112.5 pulgadas. En los años anteriores la serie económica tenía un chasis más corto. Las series Master (de base) y Master Deluxe (de lujo) se diferencian por los terminados y también porque en la serie más lujosa la suspensión delantera es independiente. Las ventas fueron de 815,420 unidades (296,396 en la serie Master y 519,024 en la serie Master Deluxe).

Catálogo Chevrolet Cabriolet 2 puertas 1937

1938
Después de las grandes inversiones de 1937 hay pocos cambios en 1938, excepto el usual cambio de parrilla. Esta última está compuesta por finas barras cromadas horizontales en vez de verticales como era el caso en 1937. 

Portada catálogo Chevrolet 1938

En 1938 los Estados Unidos pasan por una severa recesión que tiene un fuerte impacto en las ventas de automóviles  nuevos. Como resultado las ventas de Chevrolet caen 43.5%. Las ventas de los competidores sufren disminuciones todavía más dramáticas (51.7% para Ford, 63% para Dodge).  Chevrolet vuelve a ser numero uno en las ventas en los Estados Unidos.

Catálogo Chevrolet Master Deluxe Sport Cupé 1938

Catálogo Chevrolet Sport Sedán 1938

El modelo más popular fue el Town Sedan, un sedan 2 puertas con baúl incorporado. Solamente se venden 2,787 convertibles.

Catálogo Chevrolet Cabriolet 1938

Publicidad Chevrolet Master Deluxe Town Sedán 1938

La producción total fue de 465,158 unidades.

1939
En 1939 cambian significativamente la forma del capot, el guardabarros y la parrilla del Chevrolet, inspiradas por las líneas del Cadillac.   A diferencia de los años anteriores, los faros delanteros venían colocados sobre el guardabarros. El  chasis sigue siendo básicamente el mismo que en 1938 (112.25 pulgadas) y es utilizado en todos los modelos.

Portada catálogo Chevrolet 1939

Chevrolet Cupé 1939 en Bogotá

Publicidad Cadillac Fleetwood 1939 en Bogotá

La serie Deluxe se distingue de la “Master 85” por sus terminados (cromados, cojinería) y por opciones como la calefacción en el tablero, apoyabrazos para el pasajero del asiento delantero, dos limpiabrisas, y dos luces traseras. A nivel de nuevos modelos se presenta la primera camioneta station wagon de la marca, el modelo más costoso de la gama. La llamativa carrocería es hecha en madera: los paneles estaban hechos en abedul y la estructura en fresno. La producción de la station wagon fue de cerca de 1,400 unidades (430 en la serie Master  85 y 989 en le serie Master Deluxe). En 1939 se decide no producir modelos convertibles tras varios años de ventas muy bajas de este tipo de auto en los Estados Unidos.  El modelo más popular fue el Town Sedan de la serie Deluxe (sedan dos puertas con baúl), del cual se vendieron más de 300,000 unidades.

Publicidad Chevrolet gama 1939

El cupé de la serie Master Deluxe deja de tener una banqueta retractable en el baúl (el famoso “porta suegras”) y los pasajeros tienen puestos en la cabina para protegerse de la intemperie.

Catálogo Chevrolet Master DeLuxe Cupé 1939

A nivel mecánico todos los automóviles Chevrolet 1939 tenían caja manual de 3 velocidades y frenos hidráulicos en las cuatro ruedas. Por lo demás, la motorización  era la misma que en 1938 (motor de 216,5 pulgadas cubicas y 85 caballos). Como novedad mecánica aparece la palanca de cambios en la columna de dirección como opción.

Catálogo Chevrolet 1939 interior

Catálogo Chevrolet Master Deluxe Coach 1939

La producción total fue de 587,119 unidades (200,058 de la serie Master y 387,119 en la serie Deluxe).
El Ford modelo 1939 tiene una línea muy llamativa, pero la producción alcanza solamente 487,031 automóviles.

Publicidad Chevrolet 1939 el líder

Catálogo Ford 1939 Fordor sedán

1940
En 1940 vuelve a ser rediseñado el Chevrolet, en un estilo denominado “Royal Clipper”. Estos modelos son de apariencia mucho más moderna que en 1939 y se asemejan al Buick de la misma época.  Cabe anotar que 1940 es el último año en que el Chevrolet tiene los tradicionales estribos en la base de las puertas. En el modelo 1940 el baúl está totalmente integrado a la carrocería y se caracteriza por su  forma redondeada y protuberante (estilo “turtle back”,  “cola de tortuga”).
La publicidad de la época enfatiza en el gran tamaño de la carrocería para un auto de gama baja.

Portada catálogo Chevrolet 1940

Publicidad Chevrolet Coach 1940

Publicidad Chevrolet Coach 1940

La mecánica sin embargo sigue siendo la misma que en el año anterior. En 1940 vuelve a aparecer el convertible, del cual se venden 11.820 unidades, cifra relativamente elevada para este tipo de modelo. La nueva versión del convertible podía transportar 6 pasajeros cómodamente, aunque no había ventanas laterales en la parte trasera del auto.

Publicidad Chevrolet Special Deluxe Convertible 1940

La gama Chevrolet se divide en tres series: Master 85 (de base), Master Deluxe (intermedia) y Special Deluxe (de lujo). Los modelos de la serie Master 85 no tenían suspensión delantera independiente y venían con terminados muy austeros.

Catálogo Master 85 Business Cupé 1940

Catálogo Chevrolet Touring Sedán 1940 Argentina

Catálogo Chevrolet Touring Coach 1940 Argentina

La producción total fue de 775,073 unidades (111,618 de la serie Master, 232,510 Master Deluxe y 430,945 Special Deluxe). 

Catalogo Station Wagon 1940

Chevrolet Master 85 Sedan 1940 en Bogotá

Como acontecimiento especial se produce el 11 de enero de 1940 el automóvil Chevrolet número 25 millones.

Publicidad Chevrolet 1940 el líder

Epilogo
Al comenzar la década de los cuarenta Chevrolet puede ver el futuro con optimismo ya que ha logrado progresivamente dominar a su rival Ford. Las cifras de producción anuales (unidades producidas en el año calendario) muestran esta espectacular progresión entre 1937 y 1940.El Chevrolet 1941 es esencialmente una versión mejorada del modelo 1940.

Catálogo Chevrolet Special Deluxe Sedán 1941

En 1942 los modelos cambian poco y la producción de automóviles civiles es suspendida, debido a la entrada de los Estados Unidos en le Segunda Guerra Mundial. En el mercado de la posguerra los modelos son muy parecidos a los de 1942, ya que la prioridad es producir y vender el máximo número de vehículos en un mercado ávido de nuevos vehículos.  

Publicidad Chevrolet Sedán 1946

Chevrolet presentará automóviles totalmente nuevos solamente hasta finales de 1948 (los modelos 1949).

Referencias
“Sixty Years of Chevrolet”, George H. Dammann, Crestline Publications, Sarasota, Florida, Estados Unidos, 1972
“Chevrolet History: 1929-1939”, John D. Robertson, Motorbooks International, Minneapolis, Minnessota, Estados Unidos, 1998.
“100 Years of the American Auto”, James M. Flammang y los editors de Consumer Guide, Publications, International LTD., Lincolnwood, Illinois, Estados Unidos.