En los años cincuenta, mucho antes del auge de los automóviles asiáticos, los Estados Unidos eran los líderes de la industria con sus lujosos y poderosos productos. Sin embargo los que preferían los autos de más pequeñas dimensiones y de carácter deportivo podían optar por los convertibles de origen británico. Inglaterra en la posguerra buscaba afanosamente aumentar sus exportaciones y tuvo éxito con modelos como el MG TD y el Jaguar XK 120 en Norteamérica.
Por: Jean Paul Ruíz de Geest
Especial para www.carrosyclasicos.com
Publicidad Triumph TR3A 1958
Publicidad MG TD 1950
Publicidad Jaguar XK 120 1949 record de velocidad
Sir John Black presidente de la Standard Motor Company y de Triumph realizó que había un gran segmento disponible en el mercado entre el MG (un auto sencillo y económico) y el lujoso Jaguar. Decidió entonces desarrollar un “MG mejorado”, capaz de sobrepasar las 100 millas por hora (160 km/hora). Este modelo (TR2) sería el primero de una larga serie que terminaría con el TR7 a finales de la década de los setenta.
Orígenes
La compañía Triumph es fundada en Inglaterra a finales del Siglo XIX por inmigrantes alemanes para la fabricación de bicicletas. En 1923 presenta su primer automóvil y llamativos modelos deportivos durante los años treinta.
Portada catálogo Triumph Super Seven 1931
Portada catálogo Triumph 1932
Publicidad Triumph Southern Cross 1932
Algunos de estos autos fueron desarrollados por Donald Healey, quien se haría famoso en le década de los cincuenta con los “Austin-Healey”.
Publicidad Austin Healey 100 1954
La empresa Triumph tuvo serios problemas financieros a raíz de la Gran Depresión económica de principios de los años treinta y estaba al borde de la quiebra cuando empezó la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Portada catálogo Triumph 1938
Portada catálogo Triumph Twelve 1939
En 1944 lo que quedaba de Triumph fue adquirido por la Standard Motor Company, una compañía que vendía principalmente sedanes en el segmento económico. La compañía Standard había sido fundada en 1903 y a partir de 1933 fue dirigida por Sir John Black (1895 – 1965), quien había trabajado para Hillman en los años veinte. En la exposición (“Motorshow”) de automóviles de Londres en el otoño de 1935 se presentan los nuevos modelos “Flying Standard” con líneas más bien aerodinámicas. Estos autos tienen una acogida favorable en el mercado.
Publicidad Standard Flying Eight Saloon 1939
Foto de fábrica Standard Flying Nine Saloon 1937 Sir John Black al centro
Durante la Segunda Guerra Mundial la Standard fabrica motores para los aviones militares De Havilland y Bristol.
En 1946 aparecen los nuevos modelos Triumph (denominados “1800”) equipados con un motor de 4 cilindros y válvulas en la culata de 1,776 centímetros cúbicos de cilindrada. La gama Triumph estaba compuesta por un sedan de cuatro puertas y un cupé convertible. El sedan de 4 puertas tenía una carrocería muy cuadrada y conservadora, parecida a la del Rolls-Royce y típicamente británica.
Publicidad Triumph 1800 Saloon 1946
Por su parte el convertible (“roadster”) tenía una línea inspirada en los Jaguar de los años treinta, pero en versión más compacta. Este modelo se caracterizaba por el asiento en el baúl (o “porta suegra”), el ultimo automóvil en producción en el mundo con este peculiar accesorio. Además había un segundo vidrio panorámico abatible para proteger a los pasajeros de los asientos traseros.
Publicidad Triumph 1800 Roadster 1947
La carrocería estaba hecha en metal con una estructura de madera, una tecnología típica de los autos anteriores a 1940. El “Roadster 1800” tenía por consiguiente un retraso tecnológico y estético y mecánico de cerca de 15 años cuando sale al mercado a finales de la década de los cuarenta. La potencia del motor es solo de 65 caballos, lo que implica unas aceleraciones más bien modestas. Aun así se vendió relativamente bien ya que en la posguerra el público estaba ansioso de tener autos nuevos; la producción total entre 1946 y 1949 fue cercana a las 4,500 unidades. A finales de 1948 el Roadster viene con el motor de 2 litros del sedan Standard Vanguard (serie 2000).
Foto de fábrica Triumph 2000 roadster 1949
Publicidad Standard Vanguard 1949
Sin embargo para Sir John Black es claro que este auto no tiene mucho potencial y la producción es suspendida en 1949. Decide entonces desarrollar un auto verdaderamente deportivo y moderno y el resultado es el convertible TRX “The bullet” (la bala). El TRX tiene una carrocería llamativa y original, pero es un automóvil muy complejo y costoso de fabricar.
Carátula catálogo Triumph TRX 1949
Foto de fábrica Triumph TRX hacia 1949
Por consiguiente este proyecto es abandonado. Poco después la marca Triumph intenta por tercera vez sacar al mercado un cupé deportivo exitoso.
TR2
En 1952 se desarrolla el prototipo 20 TS (TR1) con una línea baja y compacta. El nuevo Triumph deportivo fue presentado en la exposición Earls Court Motor Show de Londres en el otoño de 1952.
Foto de fábrica Triumph 20TS
Publicidad Triumph Sports 1952
Afiche Triumph deportivo Salon Earls Court 1952
Era un auto interesante, pero no lo suficientemente robusto para ser llevado a la producción en serie.
El objetivo era ofrecer el máximo de potencia al más bajo precio. Los ingenieros Harry Webster y Ken Richardson diseñaron un chasis mucho más rígido para mejorar el 20 TS. La carrocería fue concebida por Walter Belgrove, quien venía trabajando para la marca Triumph desde hacía largo tiempo. Desde el punto de vista estético anotemos que la parrilla era una simple rejilla que se encontraba al fondo de un orificio relativamente ancho y profundo.
Publicidad Triumph TR2 1954
Foto de fábrica Triumph TR2 1953
El motor era una versión mejorada del 4 cilindros del Standard Vanguard de 1949, con una cilindrada de 1,991 centímetros cúbicos y una potencia de 90 caballos. La transmisión era manual de 4 velocidades y la longitud total de 3,835 metros. Este auto pesaba un poco menos de una tonelada (953 kilogramos) y la suspensión delantera era independiente (era la misma del Triumph Mayflower).
Catálogo Triumph TR2 1955 motor
Catálogo Triumph TR2 1955 interior
Publicidad Triumph Mayflower 1953
La velocidad máxima promocionada era cercana a 165 Km/hora y en versión de carreras (modificada) alcanzaba cerca de 198 km/hora. En 1954 la revista británica Motor hizo la prueba del Triumph TR2 y alcanzo una velocidad máxima de 172 kilómetros/hora y una aceleración e 0 a 60 millas por hora (97 kilómetros/hora) en menos de 12 segundos.
Catálogo Triumph TR2 1955
Catálogo Triumph TR2 1955 perfil
Publicidad Triumph TR2 1955
El TR2 comenzó a venderse a partir de marzo de 1953, con un costo inferior a 2,500 dólares en los Estados Unidos. Inicialmente las ventas fueron lentas y solamente se ensamblaron 248 unidades en 1953. A partir de 1954 se ofrecían opciones como las llantas radiales y un techo rígido amovible.
Publicidad Triumph TR2 1955
Catálogo Triumph TR2 1955 techo
Entre marzo de 1953 y octubre de 1955 la producción total se estima a 8,636 unidades, 5,521 de las cuales fueron exportadas.
Portada catálogo Triumph TR2 1955 Norteamérica
La velocidad máxima era cercana a 165 Km/hora. En versión de carreras (modificada) este modelo alcanzaba cerca de 198 km/hora. El TR2 tuvo éxito en competencias como el Mille Miglia, los rallyes Alpinos y el circuito de LeMans.
Publicidad Triumph TR2 1953 record de velocidad en Bélgica
Foto de fábrica Triumph TR2 1955 carrera LeMans
Estos bólidos también fueron populares en las competencias llevadas a cabo en Colombia en las décadas de los cincuenta y sesenta.
Foto antigua carrera Triumph TR2 en Bogotá
Foto antigua carrera Triumph TR2 en Bogotá
TR3
El TR2 es reemplazado por el TR3 en octubre de 1955. Eran muy parecidos, la diferencia más visible es la parrilla, que estaba en posición más avanzada.
Publicidad Triumph TR3 1955
Portada catálogo Triumph TR3 1956 perfil
Publicidad Triumph TR3 1957 v
Adicionalmente existía la posibilidad de tener un pasajero adicional en un pequeño asiento trasero. A partir de 1956 los frenos delanteros son de disco y el eje trasero es más robusto.
Publicidad Triumph TR3 1956
Publicidad Triumph TR3 1956v3
Publicidad Triumph TR3 1956 Estados Unidos
En 1957 se ofrece la opción “GT Kit” con techo de tipo “hardtop” y manijas externas en las puertas.
A nivel de la competencia aparece el nuevo MGA a finales de 1955.
Publicidad MGA 1956 introducción
En total fueron fabricados 13,317 TR3s entre 1955 y 1957 y la gran mayoría fueron exportadas (más de 80%).
Publicidad Triumph TR3 1957 en Estados Unidos
Publicidad Triumph TR3 1957 en Europa
Publicidad Triumph TR3 1957 capota
TR3A
En septiembre de 1957 el TR3 adquiere una parrilla más ancha que incluía las direccionales en los costados. Oficialmente en las publicidades el coche deportivo de Triumph siguió denominándose “TR3”, pero internamente el nuevo modelo se llamó “TR3A” para distinguirlo del modelo anterior.
Publicidad Triumph TR3A 1957
Publicidad Triumph TR3A 1958 vista delantera y trasera
Catálogo Triumph TR2 1957 perfil
A finales de la década de los cincuenta Triumph exporta también a los Estados Unidos un sedan y una camioneta station wagon de tipo compacto.
Publicidad gama Triumph 1960 en los Estados Unidos
Publicidad Triumph sedan 1959
Publicidad Triumph station wagon 1958
A nivel mecánico se propone en opción el motor de 2.2 litros. La caja de cambios es ahora totalmente sincronizada.
Publicidad Triumph TR3A 1958
Catálogo Triumph TR2 1957 frenos
Publicidad Triumph TR3A 1959 convertible y hardtop
Publicidad Triumph TR3A 1959b
La fabricación del TR3A termina en octubre de 1961 y se ensamblaron 58,236 automóviles.
Publicidad Triumph TR3A 1958v3
Publicidad Triumph TR3A 1960
Foto de fábrica Triumph 1960
Publicidad Triumph TR3A Las Vegas 1960
En los Estados Unidos los concesionarios no estaban seguros del éxito del nuevo TR4 y solicitaron prolongar la fabricación del antiguo diseño por un tiempo más. Estos automóviles tenían la mecánica del TR4 y la carrocería del TR3A y fueron conocidos como los Triumph “TR3B”. El motor era de 2.1 litros y 100 caballos, y la caja de cambios era totalmente sincronizada. La producción termina en octubre de 1962 y el total alcanzó 3,331 unidades.
Publicidad Triumph TR3B 1961
Publicidad Triumph TR3A 1961 agua
Al igual que el TR2, el R3 se destacó en numerosas carreras a nivel internacional. Esta vocación deportiva era un tema recuente en las publicidades.
Publicidad Triumph TR3A 1959 deportivo
Catálogo Triumph TR3A 1958 carreras
Publicidad Triumph TR3A 1960 carrera con caballov2
Epilogo
En 1961 se presenta un modelo totalmente nuevo con una carrocería desarrollada por el diseñador italiano Giovanni Michelotti (1921 – 1980) a partir de su prototipo “Zest”.
Foto de fábrica prototipo Triumph Zest por Michelotti 1958
Publicidad Triumph TR4 1965 Canadá
Este auto (el “TR4”) conoce un gran éxito y en las dos décadas siguientes se fabricaron las series TR5, TR6 y TR7. La marca Triumph desaparece en 1980.
Foto de fábrica ultimo Triumph Spitfire 1980
Referencias
“Belles voitures de toujours”, Jacques Gagnon, Éditions de l’Homme, Montreal, Quebec, Canadá. 2002
www.wikipedia.org
Publicidad Triumph TR3 1957