Dodge Dart: Lo Máximo en los años 70.El automóvil que se convirtió en algo inalcanzable, en un sueño para la mayoría de los conductores colombianos, se ensambló en nuestro país durante 11 años (1.970-1981)con gran éxito tanto en el servicio público como en el particular, siendo uno de los últimos grandes sedanes norteamericanos que se ensambló y vendió en el país, en momentos en que los gustos del consumidor ya cambiaban, apuntando hacía los modelos europeos y japoneses más compactos, tendencia que se mantiene con gran fuerza y vigencia hasta nuestros días.

Por: Roberto Nigrinis Velandia

El Dodge Dart (en inglés dardo), se comenzó a producir en Colombia a finales de 1.969 en la planta de Chrysler Colmotores en Bogotá.Usaba la misma plataforma del Dodge Coronet producido en la misma fábrica entre 1965 y 1967, y  primer vehículo de la marca manufacturado localmente, luego de la llegada de la casa norteamericana a Colombia, producto de la compra de la planta en la que se producían microbuses camperos y camiones Austin con CKD traído de Inglaterra.

El Dart se producía con CKD traído de los Estados Unidos, allí este auto se produjo entre 1963 y 1976, la evolución del mismo era igual para todos los países del mundo, incluyendo Colombia,donde también habían cambios, algunas veces muy pequeños entre año y año,buscando diferenciarlo del vigente el año anterior.

Como la gran mayoría de los productos de la Chrysler Corporation, contaba con una carrocería monocasco (sin chasis independiente) algo sin duda novedoso dado su tamaño. Esta configuración se impondría totalmente en el mundo entero en todo tipo de productos automotrices.

El Dart ofrecía una amplia cabina de cuatro puertas y capacidad  para 5 personas, aunque la mayoría lo utilizaba para 6, dado que su silla delantera era de una sola pieza. En nuestro país únicamente se produjo la versión sedan de cuatro puertas, dejando de lado el bonito cupé con carrocería sin parales centrales que se fabricó en el resto del mundo y que fue bautizado como Swinger. El que si se produjo fue su versión deportiva conocida como Demon, que se produjo en Colombia entre los años 1971 y 1972 en muy pocas unidades y que se destacaba por su motor V8 de 318 pulgadas cúbicas (5.200 c.c) y palanca de cambios ubicada en el piso. Sobresalía por su carrocería cupé con parales centrales camuflados y unos tonos de pintura para su carrocería bastante llamativos y poco habituales en la parte inferior de esta,mientras que el techo se recubría con vinilo negro sin importar el color que llevara el resto.

El motor usado en la mayoría de los Dart locales y en todos hasta 1974, era de 6 cilindros en línea, con cuatro apoyos en el cigueñal,12 válvulas, 3.681 c.c ( 225 pulgadas cúbicas), producía 145 caballos de potencia a 4.000 r.p.m y un torque de 215 libras pie a 2.400 rp.m (29,69 Kgm). Este propulsor se conocía mundialmente con el nombre de "Slant Six", y que fue bautizado por el ingenio criollo como “Borracho” dada su inclinación hacía el lado derecho. Este motor se venía utilizando en los productos Chrysler desde 1.960, en reemplazo de tradicional usado desde los años 30 en los productos Chrysler, que se destacaba por su fortaleza, más no por su moderna tecnología, ya que contaba con culata plana o sea que sus válvulas estaban ubicadas en el bloque.Se acoplaba a una caja manual de tres velocidades adelante, totalmente sincronizada, accionada por una palanca de cambios montada en la columna de dirección.La caja de dirección era de bolas recirculantes, la asistencia hidráulica solamente llegó hasta 1975, cuando apareció una versión paralela con motor V8 de 318 pulgadas cúbicas (220 caballos), caja automática y aire acondicionado.La suspensión delantera, recurría a barras de torsión adelante con amortiguadores reforzados.
Atrás el tradicional eje rígido usaba ballestas y amortiguadores también reforzados.Los frenos de disco adelante, campana atrás y con servoasistencia cumplían con su función en los modelos posteriores a 1973. En los anteriores usaban bandas en las cuatro ruedas y carecía de asistencia.

El Dart era el automóvil de gran precio, el preferido por los ejecutivos y  las personas de buenos ingresos económicos. Además tuvo gran suceso como taxi, especialmente en servicio intermunicipal.El modelo tradicional se produjo hasta 1977, cuando fue reemplazado por el “ Nuevo Dart”, nombre dado localmente al Dodge Aspen o Plymouth Volare, fabricado en otros países.

Actualmente una gran cantidad de estos vehículos continúa en funcionamiento, en transporte familiar, de pasajeros por los caminos y carreteras de Colombia, o en ingratas y antitécnicas labores de carga de mercancía, en centrales de abastos como la de Bogotá.

El Dart marcó una época, en la que los gustos del consumidor colombiano, se alejaban casi por completo del tradicional automóvil  norteamericano, para optar por el pequeño, económico y funcional vehículo europeo o asiático.

¿Cómo diferenciarlos?

El Dodge Dart conservó en su primera serie la carrocería tradicional, aunque año tras año, recibía actualizaciones en su parte frontal y posterior, algo tradicional en los vehículos norteamericanos.

El “Nuevo Dart” usaba la carrocería del Dodge Aspen, lanzado en 1975 en Estados Unidos. Este modelo renovado de Dart se comenzó a vender en julio de 1977, tenía como principales diferencias, carrocería un poco más corta, tapicería más elegante y barra de cambios montada en el piso.

Este Dart colombiano recibió su última actualización a finales de 1.980,cuando se le cambiaron los tradicionales faros delanteros redondos, por rectangulares, las defensas también fueron reemplazados por unas nuevas y la placa delantera pasó del centro al lado izquierdo. Usaba llantas de 15 pulgadas , en lugar de las de 14 del modelo de primera serie lo que le permitía ganar en velocidad punta, pero le quitaba pique y alegría al arrancar o al ascender por caminos de montaña. Este auto siguió usando el motor Slant Six  y la configuración tradicional, nunca tuvo montado el V8, que se reservaba para su hermano mayor el Coronet Automático, sin embargo en este último el rendimiento y potencia del V8 nunca fue el que tuvo en el Dart, debido a que en el Coronet se montaban llanatas de 15 pulgadas y no de 14 como sucedía en los Dart hasta 1977.