Detrás de estos automóviles llegados a Colombia hace más de 20 años, se esconde una historia interesante que les contaremos a continuación.
Volga es el nombre del  río más grande y caudaloso de Europa que nace en las colinas de Valdái ubicadas entre Moscú y San Petersburgo y desemboca en el Mar Caspio después de recorrer 3.700 kilómetros.

Por:Roberto Nigrinis

Su casa matriz es la compañía GAZ hoy importante grupo empresarial. La sigla GAZ  significa Gorkovska Automobilova Zadov que en español se traduce como Fábrica de Automóviles de la ciudad de Gorki. Esta planta nació por iniciativa de José Stalin quien vio la necesidad de motorizar la gigantesca Unión Soviética. Para ello recurrió a la Ford Motor Company quien aportó buena parte de la maquinaría que había quedado libre de la planta de la Ford Alemana después de su traslado de Berlín a Colonia. Las obras de construcción se iniciaron en 1930 y terminaron 18 meses después cuando se inició la producción formal en la ciudad de Nizhniy Nóvgorod sede definitiva de la factoría y de donde salió el primer vehículo terminado el 29 de enero de 1932.

Los primeros modelos eran iguales a los Ford A norteamericanos, con algunas adaptaciones para transitar por las pésimas vías existentes a temperaturas bajo cero en muchas ocasiones. Además de los automóviles se inició la fabricación de camiones.
Está fábrica tuvo un importante aporte durante la Segunda Guerra Mundial, fabricando armas y municiones, tanques, carros de combate, camiones, automóviles y camperos para el transporte de tropas, suministros y transporte de heridos, pese a los bombardeos nazis que la afectaron bastante. Su capacidad de recuperación y fortaleza ante la adversidad le trajo importantes reconocimientos por parte de las autoridades soviéticas que le otorgaron  la orden de Lenin, la Bandera Roja y la Guerra Patria del Primer grado. 

GAZ Volga M21 Primera Serie 1956-1958

Después de terminado el conflicto bélico la fábrica continuó con la producción de camiones y camperos y se decidió que los automóviles deberían ser totalmente nuevos, para lo cual se diseñaron en 1946 los GAZ M20 Pobieda cuyo nombre traduce Victoria y que se fabricarían hasta 1958 con un motor de cuatro cilindros, un desplazamiento de 2.112 c.c que producía 52 HP, con carrocería monocasco y creación del ingeniero Andrei Lipgart. Estos vehículos se exportaron a muchos países de la órbita comunista y del resto del mundo, incluso se fabricaron bajo licencia en Polonia en la planta de FSO (Fabryka Samochodów Osobowych) en su capital Varsovia con la marca Warszawa (Varsovia) entre 1951 y 1973. El Warszawa M20 tuvo una actualización en 1964 cuando su carrocería de dos volúmenes fue rediseñada con el apoyo de la casa italiana Ghia que la convirtió en una de tres volúmenes con versiones station wagon y pickup. Este vehículo se importó a Colombia entre 1967 y 1968 para prestar su servicio como taxi. Su fabricante reporta que a nuestro país se exportaron 849 unidades a cambio de una buena cantidad de bultos de café a manera de trueque como se acostumbraba en aquellos días.

El 5 de marzo de 1953 falleció José Stalin, quien había gobernado la Unión Soviética desde 1924 luego de la muerte de Vladimir Lenin. Los Gaz M20 Pobieda ya lucían anticuados y se comenzó a trabajar desde 1951 en su remplazo que ya en 1954 tuvo prototipos listos del automóvil que debería sucederlo, el GAZ Volga M21diseñado por Alexander Mihailovich Nevzorov y Lev Yeremeev que se presentó en 1956 y que convivió en el mercado con el Pobieda hasta 1958. Este automóvil con un coeficiente aerodinámico de 0,42 muy bueno para su época no niega su gran parecido con modelos Ford norteamericanos de 1952 a 1954 y estaba propulsado por un motor de cuatro cilindros con válvulas en la culata, de 2445 c.c que producía 75 HP, con caja de cambios de tres velocidades que se accionaba desde una palanca montada en la columna de dirección. Este modelo sufrió su primera actualización en 1958, una segunda en 1962 que le permitió ser fabricado hasta 1970 en versiones sedán y station wagon.

GAZ Volga M21 Segunda Serie 1958-1962

Taxi GAZ Volga M21 Colombiano (Ilustración de Camilo Ernesto Hernández Rincón)

Modelo a escala

El M21 le daría paso en 1970 al M24 mucho más grande y moderno diseñado por Leonid Tsikolenko y Nicolai Kireev que con el mismo motor ya producía entre 85 HP y 110 HP. De estos Gaz Volga 24 llegaron algunos a Colombia traídos por la Embajada de la Unión Soviética y posteriormente vendidos a particulares. Otra fuente de entrada fue la Feria Internacional de Bogotá donde se presentaban estos vehículos para ser adquiridos por ciudadanos colombianos. Este modelo también estaba disponible con motorización diesel.

Recuerdo que hace unos 20 años un señor de apellido Vargas y propietario de un almacén de repuestos para vehículos soviéticos GAZ, UAZ, Lada y rumanos ARO y Carpati  ubicado en la diagonal 28 abajo de la avenida Caracas en Bogotá, era el feliz propietario de un sedán GAZ Volga 24 modelo 1974 de color beige con su parrilla metálica y en impecable estado de conservación. Este agradable caballero con quien tuvimos agradables tertulias sobre el mundo del automóvil y a quien desafortunadamente le perdí la pista, también tenía en su casa una hermosa station wagon  Gaz Volga 2402 de color blanco que utilizaba su esposa para sus desplazamientos cotidianos y de la cual disfrutaba la familia para viajar fuera de la ciudad.

Es importante mencionar que las autoridades soviéticas encargaron a los ingenieros de GAZ del diseño, desarrollo y producción de unos grandes sedanes para el transporte de los altos funcionarios del gobierno y del Partido Comunista. De esta iniciativa saldría el GAZ 13A Chaika (Gaviota) que con su gigantesca carrocería inspirada en el Packard Patrician de 1955 y su inmenso motor V8 de 5.500 c.c y 195 HP se fabricaría hasta 1981. Dando paso en 1977 al GAZ M14 y posteriormente ZIL 115 también y que ha tenido versiones con carrocería de cuatro puertas convertible, station wagon para ser usada como ambulancia y coche fúnebre. Las grandes limosinas ZIL 41047 se fabricaron hasta hace muy poco tiempo con motores V8 de 7.700 c.c de 315 HP. Este vehículo también tenía una versión más pequeña llamada simplemente sedán 41041.

Nuestro invitado

Es un GAZ Volga 2410 es uno de los 1.481.561 vehículos de la serie 24 fabricados entre 1970 y 1992. Fue  importado por la Corporación Financiera del Transporte en 1990, que había iniciado este proceso a finales de 1988. Al momento de su regreso todavía se recordaban los GAZ Volga 24 que también habían llegado para servir como taxis en Colombia entre 1966 y 1968 y de los cuales no quedaban muchos.Estos taxis Gaz Volga 21 que fueron vendidos en Colombia a finales de los años 60 fueron muy exitosos. Se recuerda que el 1 de enero de 1970 un grupo de taxistas organizó una caravana por algunas vías de Bogotá solicitando al gobierno nacional que permitiera seguir importando estos vehículos, algo sin duda inédito, ya que generalmente estas movilizaciones se generan como mecanismos de protesta o como queja sobre la calidad de algún producto.

El único propietario del vehículo que ilustra esta nota lo adquirió para prestar servicio público y lo utilizó muy poco en estos menesteres, de lo cual da fe su estupendo estado de conservación basado en un riguroso mantenimiento, respeto y gran cariño por su automóvil que le acompaña desde hace 22 años, tiempo en el  cual no ha recibido sino satisfacciones.
Llegaron cientos de estos vehículos al país, desafortunadamente el duro trabajo muchas veces durante 24 horas continuas, el mal estado de las vías, el maltrato por parte de los conductores, un deficiente mantenimiento todo sumado a una posventa muy precaria acabó con la gran mayoría de ellos. En 1993 se trajeron algunas pocas unidades para prestar el servicio como taxis, pero también sucumbieron por las mismas razones expuestas anteriormente.

Regulador de voltaje

Tapa de radiador original

Propuesta Tecnológica
Tiene una amplia carrocería monocasco de cuatro puertas de gran solidez y buen ajuste y con líneas rectas y a diferencia de su antecesor el Gaz Volga 24, este 2410 cuenta con una parrilla frontal fabricada en plástico negro y las copas que lleva en sus llantas también son plásticas y no metálicas. El espacio es amplio para cinco personas bien acomodadas, todas con cinturones de seguridad, y que cuentan con un baúl que resulta más que suficiente. Adicionalmente el vehículo venía equipado por un completo estuche de herramientas que incluso contiene bomba manual para inflar las llantas. Las medidas del vehículo son las siguientes: Largo total 4,735 m, ancho 1,800 m, altura 1,490 m, distancia entre ejes 2,800 m, trocha delantera 1,470 m, trocha trasera 1,420 m y peso total vacío 1.300 kilos. Su nivel de construcción y manufactura es superior al de vehículos de otros fabricantes soviéticos y a juzgar por su estado después de 22 años de haber sido fabricado es un vehículo muy durable.
El panel de instrumentos pese a no contar con tacómetro y de ser totalmente análogo ofrece indicadores de aguja para el nivel de carga del sistema eléctrico, para la presión del sistema de lubricación, temperatura del motor y nivel de combustible. Además de velocímetro, cuenta kilómetros total y parcial y reloj. El resto de la información corre por cuenta de testigos luminosos.

La sensación al abordarlo es de gran amplitud, ventilación más que suficiente y visibilidad excelente. La marcha del vehículo es firme pero muy agradable. El motor de cuatro cilindros en línea montado adelante de manera longitudinal cuenta  con ocho válvulas montadas en una culata de aluminio, tiene una cilindrada de 2.445 c.c y alimentado por un carburador doble le permiten producir 110 HP/4.500 rpm y un torque de 18 Kgm/2.300 rpm. Está acoplado a una caja de cambios sincronizada de cuatro marchas con accionamiento desde una precisa palanca ubicada en la consola central que aprovecha divinamente el propulsor. El motor sorprende por su estupenda respuesta desde bajas revoluciones y esto se explica debido a que su zona de torque está ubicada en apenas 2.300 rpm. Salir de una curva a baja velocidad se puede hacer en tercera velocidad sin problema alguno y su poder de recuperación es excelente, en ocasiones se puede pensar que el propulsor es de mayor cilindrada y hasta de seis cilindros dada su excelente respuesta. En cuanto a suspensiones adelante son de tipo independiente y atrás recurre al robusto eje rígido con ballestas. En el apartado de frenos encontramos un sistema hidráulico que actúa sobre campanas en las cuatro ruedas.

Bomba manual para inflar las llantas

Lo que vino después
Del Gaz Volga 2410 que inició producción en 1982 y que permaneció en producción hasta 1992, además de las versiones con motor diesel, se le montó de fábrica un motor V8. El 2410 compartió mercado con el 3102 que tenía una carrocería con ligeras modificaciones como su frontal y algunos accesorios en el motor con el fin de bajar su consumo. El 3102 se dejó de fabricar en el año 2010, fue el vehículo de lujo y el utilizado por funcionarios del gobierno y de entidades como la KGB.

Catálogo promocional

El modelo siguió siendo básicamente el mismo GAZ Volga 24, pero a medida que se modificaba su apariencia y se cambiaban los motores se les daban denominaciones diferentes. Esto sucedió con el 31029 que se produjo entre 1992 y 1997 que incluso de manera opcional se podía pedir con motor de cuatro cilindros y 16 válvulas. Este modelo con motor de ocho válvulas se vendió en poca cantidad en Colombia para servicio público. También evolucionaría hacía los modelos 3110, 3111y 31105 que ya utilizaban componentes llegados de otros países ente los que se contaban motores V6 y V8 con cajas automáticas que suplían las deficiencias generadas por la falta de dinero para desarrollo tecnológico después del desplome de la Unión Soviética. Posteriormente y ante la salida de producción de los modelos basados y derivados del Gaz Volga 24 se inició la fabricación del GAZ Volga Siber que no es otra cosa que un Chrysler Sebring o un Dodge Stratus luego de la firma de un convenio con Chrysler.

GAZ Volga 3110 catálogo promocional

GAZ Volga 3111 catálogo promocional

Conclusiones
Los GAZ Volga no son vehículos muy atractivos físicamente, ni lujosos, ni utilizan tecnología de vanguardia, ni mucho menos modernos, pero han sido diseñados para soportar el uso y el abuso en los lugares más inhóspitos del mundo como los que se encuentran en Rusia y en todos los países de la desaparecida Unión Soviética. Donde los caminos sin asfaltar son comunes, las temperaturas extremas, los mecánicos escasos y las estaciones de servicio casi inexistentes y cuando se encuentran la calidad de sus combustibles no es la mejor. Los tuvimos en Colombia y algunos subsisten pese al inclemente trato que se les dio en el servicio público y cumplieron hasta su casi extinción propiciada por la falta de mantenimiento, maltrato y a una posventa casi inexistente que los dejó con muy pocos repuestos a la vera del camino. Para conocer la verdad se debe investigar, y eso hicimos antes de escribir esta nota, dejando a un lado tanto prejuicio sobre los vehículos de origen soviético y haciendo oídos sordos ante muchos comentarios despectivos y desobligantes de personas que conocen poco o nada del tema automotor y por el contrario nos acercamos a la historia de unos vehículos despreciados por algunos pocos pero queridos y apreciados por millones de personas en el mundo, llevándonos gratas sorpresas.

Catálogo promocional

En este momento tanto en Rusia como en países vecinos, al igual que en Europa occidental y en muchos otros países se han formado clubes de cultores de esta marca y de sus vehículos que luchan por preservarlos y lucirlos en encuentros multitudinarios. Uno de los mayores apasionados de la marca es el Primer Ministro ruso Vladimir Putin quien es el feliz y orgulloso propietario de un Gaz Volga 21 de 1956, de los primeros salidos de las líneas de fabricación y  quien durante una visita de George W Bush a su país lo invitó a pasear en su auto para sorpresa del ex mandatario estadounidense.