Carros y Clasicos - Plymouth Road Runner (el correcaminos) 1968

Plymouth Road Runner (el correcaminos) 1968 – 1974

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Publicidad Plymouth Road Runner 1968

En noviembre de 1995 los editores de la afamada revista ‘Collectible Automobile’ deciden publicar un número especial acerca de los ‘Muscle Cars’ de los años sesenta. En la portada aparece un Plymouth ‘Road Runner’ modelo 1969, y no es casualidad que sea uno de los automóviles más apreciados por los coleccionistas en la actualidad. Se trata de un auto simple, potente y con mucha personalidad, que correspondía al espíritu rebelde de la época.

Por: Jean Paul Ruíz de Geest

Especial para www.carrosyclasicos.com

Plymouth Road Runner 1969 evento Chambly, Canadá, julio 2013

Orígenes

En 1964 Pontiac causó toda una revolución en el universo automovilístico norteamericano al presentar el GTO, un cupé relativamente compacto con una variedad de grandes motores de 8 cilindros en V con más de 300 caballos de potencia. Un Pontiac GTO hardtop con un motor de 348 caballos podía ir de 0 a 60 millas por hora (96 kilómetros por hora) en tan solo 6.6 segundos. Era el principio de los ‘Muscle Cars’, automóviles de carrocería relativamente liviana equipados con los motores más potentes posibles; eran en cierta forma ‘Hot Rods, de fabrica destinado al publico de ‘Baby Boomers’, ávidos de emociones fuertes.

Publicidad Pontiac GTO 1964

La Chrysler Motor tenía la ventaja de contar con la tecnología de los motores de cámara hemisférica (denominados ‘Hemi’), que venía perfeccionando desde principios de los años cincuenta. Sin embargo las carrocerías de la Chrysler Motors (Plymouth. Dodge y Chrysler) eran muy cuadradas y poco llamativas para el público joven.

Foto de fábrica Plymouth Belvedere GTX 1967

En 1965 se organiza un equipo de trabajo para desarrollar un auto rival al GTO de marca Plymouth. El proyecto es dirigido por Jack Smith, ingeniero mecánico que había trabajado para Studebaker en los años cincuenta. Smith contaba con el apoyo del nuevo vicepresidente de la división Plymouth, Robert S. Anderson. En marzo de 1967 se tiene una idea clara del auto que debía entrar en producción a final del año. Esto significa que Smith y su equipo tenían solamente cerca de 6 meses para implementar el plan.

Afortunadamente las carrocerías de la gama intermedia de la marca Plymouth (serie Belvedere) son totalmente rediseñadas para el modelo 1968, con una línea más baja y ancha. En versión 2 puertas era una muy buena base para un auto deportivo. Combinado con un motor de 8 cilindros en V de 383 pulgadas cubicas (6.3 litros) de 335 caballos era un verdadero bólido.

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Solamente le faltaba una personalidad le permitiera destacarse de sus competidores. Fue entonces cuando Gordon Cherry, el asistente de Jack Smith tuvo una idea genial: utilizar el nombre y la imagen del simpático personaje de dibujos animados el correcaminos (‘Road Runner’) de la Warner Brothers. La agencia de publicidad Young y Rubicam había propuesto el nombre ‘La Mancha’, pero fueron convencidos por Smith de adoptar la idea de Cherry. Rápidamente se reservó el nombre ‘Road Runner’ en el registro de la Automobile Manufacturers Association y se procedió a negociar los derechos de autor con la compañía Warner.

Publicidad Plymouth Road Runner 1968

Así, el nuevo Plymouth ‘Road Runner’ venía con emblema del popular pájaro en sus costados y hasta con un pito con el característico ‘bip bip’. Sin embargo la idea no fue inicialmente bien recibida por todos. El diseñador principal de Plymouth David Macadam se opuso a la idea de poner personajes de ‘muñequitos’ en la carrocería de este auto y frente a la presión del vicepresidente Anderson se vió obligado a ceder con la condición que en su primer año la calcomanía del correcaminos debería ser en blanco y negro, lo más discreto posible.

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Como este modelo estaba destinado principalmente al publico menor de 30 años, era importante mantener el precio lo más bajo posible , inferior a 3,000 dólares. Por esta razón los terminados de base son muy simples. Era básicamente une versión 2 puertas del taxi Plymouth Belvedere, muy popular en este mismo periodo.

Catálogo Plymouth Belvedere taxi 1968

En 1968 la marca también ofrece el GTX, que es muy similar al Road Runner pero con terminados más lujosos y un precio de base 10% más elevado. Comercialmente fue menos exitoso: las ventas del cupé hardtop GTX alcanzaron 17,914 unidades vs. 29,240 para el Road Runner. Anotemos que el GTX también se vendía en versión convertible, pero solo se fabricaron 1,026 unidades en 1968.

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1968

Al igual que el Belvedere, la parrilla es compuesta de una malla de pequeños rectángulos. Aunque pertenecía a la categoría intermedia, era un auto más bien grande con una distancia entre ejes de 117 pulgadas (2,97 metros).

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La transmisión de base es manual de 4 cambios con barra al piso o automática (TorqueFlite) de 3 velocidades con la barra en la columna de dirección. En opción estaban los frenos de disco delanteros y el avanzado motor ‘Hemi’, y la toma de aire funcional y no simplemente decorativa. En total solamente se ensamblaron 1,019 autos con el motor Hemi.

A nivel de motores el estándar era el V8 de 383 pulgadas cubicas (6.3 litros) de 335 caballos de potencia con carburador de 4 cuerpos.

Los dirigentes de la Chrysler esperaban ventas cercanas a 2,500 unidades para un auto destinado inicialmente a un segmento especifico del mercado, sin embargo el éxito fue mucho mayor. En total se vendieron cerca de 45,000 unidades en el primer año, y el modelo no solo atraía a los jóvenes sino también a conductores de mayor edad.

1969

Los modelos 1969 son muy semejantes a los de 1968 pero con una nueva parrilla compuesta de dos grandes rectángulos cromados.

Plymouth Road Runner 1969 evento Chambly, Canadá, julio 2013

En su segundo año, las calcomanías del correcaminos en las puertas son a colores y mucho más llamativas que en el año anterior.

Plymouth Road Runner 1969 evento Chambly, Canadá, julio 2013

En opción se ofrece el motor V8 de 440 pulgadas cubicas (7.2 litros) de 390 caballos. La gran novedad es el convertible, de cual solamente se venden 2,128 unidades.

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Es el mejor año para este modelo, con ventas que superan las 84,000 unidades y el galardón de ‘Mejor Auto del Año’ por parte de la prestigiosa revista ‘Motor Trend’.

Publicidad Plymouth Road Runner 1969

Entre las opciones disponibles vale la pena destacar el tacómetro sobre el capot, los frenos de disco en las ruedas delanteras y la dirección asistida. También conviene mencionar el nuevo convertible, que fue fabricado en pocas cantidades (2,128).

Catálogo Plymouth Road Runner hardtop y convertible 1969

En 1969 ciertas piezas publicitarias impresas tenían dibujos con proporciones bastante exageradas, en el estilo sicodélico muy de moda en este periodo.

Publicidad Plymouth Road Runner Hemi 1969 carro del año

1970

En 1970 hay muy pocos cambios y las ventas pasan de cerca de 84,000 unidades a 46,000.

Publicidad Plymouth Road Runner 1970

Paralelamente Plymouth sigue ofreciendo el más sofisticado modelo GTX, con mejores opciones y una parrilla más gruesa.

Catálogo Plymouth Road Runner y GTX 1970

Plymouth GTX 1970 evento Chambly, Canadá, julio 2013

Como novedad aparece el modelo ‘Superbird’, un curioso cupé con frontal en fibra de vidrio en punta y un inmenso alerón en la parte trasera para mejorar la aerodinámica y la estabilidad. El Superbird era la versión comercial de los autos que Plymouth utilizaba para dominar las competencias de NASCAR con el afamado piloto Richard Petty.

Publicidad Plymouth Road Runner NASCAR 1970 Richard Petty

Las normas de Nascar cambian a partir de 1971, así que este tipo de vehículos desaparecen de las competencias y solo son comercializados en 1970. Los motores ofrecidos para este modelo eran el Hemi ‘416’ y el V8 ‘440’.

Plymouth Road Runner Superbird 1970 evento Chambly, Canadá, julio 2013

Plymouth Road Runner Superbird 1970 evento Chambly, Canada, julio 2013

Es la época de oro de los Muscle Cars para la marca Plymouth, con una amplia gama de modelos: GTX, Road Runner’ Cuda, Duster y Fury.

Publicidad autos deportivos Plymouth 1970

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1971

En 1971 la línea cambia totalmente y se adopta la carrocería tipo ‘fuselaje’, inspirada en la aeronáutica y con una mejor aerodinámica.

Catálogo Plymouth Road Runner y GTX 1971

La parrilla y el parachoques están integrados en la misma pieza y la silueta es más moderna y mas redondeada. El motor sigue siendo un 8 cilindros en V de 383 pulgadas cubicas con carburador de cuatro cuerpos (potencia de 335 caballos). El Road Runner se ofrece solamente en versión cupé hardtop y las ventas caen a cerca de 14,000 unidades (vs. Cerca de 44,000 en 1970).

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Se comienzan a ver señales que anuncian el final de los ‘Muscle Cars’ como incrementos excesivos en las pólizas de seguros. Plymouth trata de convencer a los clientes potenciales que este modelo no es muy costoso de asegurar en ciertas de sus publicidades.

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1972

En 1972 la línea es muy parecida a la del año anterior, pero el motor cambia. Se trata de un V8 de 400 pulgadas cubicas (6.6 litros) con una potencia neta (SAE) de 255 caballos.

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Con nuevas disposiciones para el control de las emisiones de los motores la manera de medir la potencia cambia, lo que frena la carrera al motor más potente que había comenzado a principios de los años sesenta. Hay un renovado interés por la contaminación ambiental y menos tolerancia con respecto a las carreras callejeras. Las ventas caen a cerca de la mitad (cerca de 7,600 unidades) , que es una cifra muy baja para el mercado norteamericano.

Publicidad Plymouth Road Runner 1972

1973

En 1973 la carrocería cambia significativamente y es más ancha, con un frontal más cuadrado.

Publicidad Plymouth Road Runner 1973

Los terminados son más lujosos. El motor estándar es el V8 ‘318’ de 5.2 litros y una potencia neta de 150 caballos. En opción están los motores V8 ‘400’ de 260 o 280 caballos. Los controles de reducción de emisiones del motor reducen la potencia, pero todavía siguen siendo automóviles veloces.

Publicidad Plymouth Road Runner 1973

El público responde favorablemente a los cambios y las ventas aumentan a cerca de 19,000 unidades.

1974

Los cambios son mínimos con respecto al año anterior (parrilla un poco distinta).

Catálogo Plymouth Road Runner 1974

El motor de base es el ‘318’, y en opción el ‘400’, con una potencia neta de 250 caballos. Es un año difícil para la industria automotriz norteamericana ya que se agudiza la crisis petrolera y el publico busca afanosamente automóviles con un menor consumo de combustible. Esta situación termina con la moda de los Muscle Cars. A partir de 1975 Plymouth deja de publicar la potencia de los motores.

Plymouth Road Runner 1974 evento Saint Bruno, Canadá, julio 2014

Epilogo

En 1975 el Road Runner sigue en el catalogo Plymouth, pero se trata más de un cupé de lujo de formato intermedio que de un auto deportivo.

Catálogo Plymouth Road Runner 1975

En 1976 la Chrysler Motors presenta el compacto Plymouth Volare en versión sedan y cupé fastback. En opción el cupé puede venia con el paquete ‘Road Runner’, que comprende la suspensión reforzada y ciertos elementos decorativos (terminados y pintura).

Notemos que el Volare tuvo muchos problemas de calidad y rápidamente adquirió una mala reputación.

En 1979 el motor estándar era el ‘Slant Six’ de 225 pulgadas cubicas (3,7 litros) y 6 cilindros en línea, que no correspondía en absoluto al concepto original.