En 1995, los ingenieros y diseñadores de Opel pensaron en diseñar y producir un vehículo deportivo que marcara una diferencia importante en el mercado.
Por: Roberto Nigrinis
Para tal fin comenzaron la tarea que vio sus frutos en el Salón de Ginebra de 1999 en forma del Concept Car. La versión definitiva se presentaría al mercado al año siguiente con el nombre Opel Speedster, despertando positivos comentarios. El desarrollo del nuevo modelo tuvo el aporte de la casa automotriz británica Lotus y de los ingenieros y diseñadores de Opel en Alemania.
Vale recordar que durante la segunda década de los años 80, General Motors, propietaria de Opel, había sido dueña de Lotus, por lo cual había bastante sinergia entre ambos, lo que favoreció la colaboración de la cual Lotus recibió capital y apoyo tecnológico que le permitió desarrollar a la par su modelo Elise. La carrocería era de aluminio con partes mezcladas con plástico reforzado y fibra de vidrio para lograr un conjunto muy liviano (entre 875 y 930 kilos según motorización y equipamiento) y ofrecía espacio para dos ocupantes.
La fabricación del Speedster se llevó a cabo en la planta de Lotus en Hethel Norfolk (Inglaterra), en la misma línea de producción de los modelos del emblemático fabricante británico. En el tema de motorización (que vale la pena mencionar se montaba en forma central) estuvo disponible con dos opciones de cuatro cilindros, una de 2.200 c. c. proveniente del Opel Astra y que producía 147 HP, el cual sería sustituido por otro motor también Ecotec de General Motors pero de 2.000 c. c., que con un turbo lograba producir 200 HP, que para el peso del vehículo (de apenas 930 kilos) lo convertían en algo muy rápido, ya que lograba acercarse a los 250 km/h y conseguía los 100 km/h en apenas 4,7. Los dos motores se acoplaban a una caja de cambios manual Getrag de cinco velocidades hacia adelante.
El Opel Speedster también se vendió como Vauxhall VXR220 para el mercado británico y los países de la Mancomunidad Británica, donde incluso se produjo una versión especial para carreras, y como Daewoo Speedster en muy pequeña cantidad.