A principios del siglo XX los automóviles eran rudimentarias maquinas que apenas se diferenciaban de los coches de caballos.
Rolls Royce Silver Ghost Tourer carrocería Barker 1914 museo automóvil Oshawa Canadá junio 2012
En 1902 el Mercedes Simplex, desarrollado por el constructor alemán Daimler se convirtió en el automóvil preferido de los monarcas y millonarios, con su potente motor, su chasis largo y su gran estabilidad a altas velocidades.
Por: Jean Paul Ruíz de Geest
Especial para www.carrosyclasicos.com
Foto de fábrica Mercedes Simplex 1902
En 1904 el ingeniero Henry Royce (1863-1933) y el aviador Charles Rolls (1877-1910) fundan la marca Rolls-Royce con la idea de fabricar vehículos de gran calidad. Entre 1904 y 1906 logran fabricar un centenar de automóviles, entre otros el modelo de 10 caballos, con motor de 2 cilindros, derivado del auto francés Decauville.
Publicidad Rolls Royce 1904
Publicidad Rolls Royce 1905
En 1906 se construye una gran planta de fabricación en el sur de la ciudad de Derby.
El Silver Ghost
En 1906 la marca desarrolla un auto con un motor de 6 cilindros y 7 litros, bajo la denominación 40/50 caballos. Fue presentado oficialmente en el Olympia Motor Show de Londres en noviembre de 1906.
Pabellón Rolls-Royce 1906 salón del automóvil de Londres
Rolls Royce Silver Ghost 1907 Models of Yesteryear Matchbox
La transmisión de 3 cambios generaba pocas vibraciones. La suavidad de marcha y el silencio del motor eran excepcionales para la época. Era un auto relativamente grande, con una distancia entre ejes de 3,4 metros.
Rolls Royce carrocería Barker doble limosina 1909
Rolls Royce limosina Pullman 1908
Uno de estos vehículos, con carrocería convertible estilo Roi des Belges y pintura plateada fue presentado en 1907 (chasis numero 6055) que generó mucho interés. A causa de su color se le conoció como el Silver Ghost (fantasma de plata) y en adelante la gente utilizo ese apelativo para referirse a cualquier Rolls-Royce de tipo 40/50 caballos.
Dibujo Rolls Royce 1906 Slver Ghost por Piet Olyslager
En 1907 uno de estos autos fue enviado a la prueba Scottish Reliability Trial y en tres meses recorrió 24.000 kilómetros sin fallas mecánicas. Era un gran logro y fue entonces cuando este modelo adquirió la reputación de ser el mejor auto del mundo.
Publicidad Rolls Royce 40/50 HP Inglaterra 1910
Los expertos de la prestigiosa Revista Autocar estaban impresionados con su suavidad de funcionamiento y la gran elasticidad del motor. Era posible recorrer largas distancias sin realizar cambios de marcha.
Foto de fábrica Rolls-Royce Landaulette carroceria Barker 1911
Catálogo Rolls-Royce landaulet carrocería Barker 1910
Catálogo Rolls Royce Silver Ghost Sports Tourer carrocería Barker 1913
Anotemos que en 1911 se añadió como opción sobre el radiador la estatua con forma femenina conocida como El Espíritu del Éxtasis, elaborada por el artista Charles Sykes.
Rolls Royce Silver Ghost Landaulet carroceria Barker 1921 museo del automóvil Mulhouse Francia julio 2014
Rolls Royce Silver Ghost Landaulet carroceria Barker 1921 museo del automóvil Mulhouse Francia julio 2014
Rolls Royce Silver Ghost Landaulet carroceria Barker 1921 museo del automóvil Mulhouse Francia julio 2014
La costumbre de la época era comprar el chasis en el concesionario Rolls-Royce y comprar por aparte la carrocería a una empresa especializada según las preferencias del cliente. Las principales empresas que suministraban carrocerías para este modelo en Inglaterra eran Barker, Park Ward, Hooper y Mulliner.
Vitrina de venta Rolls-Royce 1911
Catálogo Rolls-Royce doble limosina carrocería Barker 1911
Publicidad carrocerías Barker 1912
Publicidad carrocerías Barker 1912
Cátalogo Rolls-Royce cabriolet carrocería Mulliner 1912
Publicidad carrocerías Mulliner 1913
Publicidad carrocerías Mulliner para Rolls-Royce 1911
Cabe anotar que un Rolls-Royce de este tipo participo en el famoso rallye de Montecarlo en 1912.
Rolls Royce Silver Ghost Landaulette carrocería Kellner Rallye Monte Carlo 1912
En los primeros años del uno de los puntos débiles del Silver Ghost era su comportamiento en montaña. En efecto, la primera velocidad era bastante larga. Este problema fue resuelto con la versión Alpine Trial, con caja de tres velocidades, en 1913 y unas relaciones mucho más picadas adecuadas para la topografía escarpada.
Foto de fábrica Rolls Royce Silver Ghost Alpine Eagle tourer 1914
Este exclusivo automóvil fue el auto oficial del rey de Inglaterra Jorge V y su esposa la reina Mary.
Rolls Royce Silver Ghost limosina carrocería Hooper 1914 Rey Jorge V Primera Guerra Mundial
Rolls Royce Silver Ghost landaulet carrocería Hooper reina Mary Primera Guerra Mundial 1917
Otros monarcas que vale la pena mencionar fueron el Zar de Rusia, el emperador japonés y también buen número de maharajás de la India.
Rolls-Royce 40/50 HP Emperatriz de Rusia
Postal Emperador del Japón limosina Rolls-Royce 1921
Emperador del Japón limosina Rolls-Royce más o menos en 1922
Rolls Royce Silver Ghost torpedo en-La-India 1913
En este último país se desarrollaban carrocerías muy exóticas y en algunos casos excéntricas, con una preferencia por los autos de color plateado.
Rolls Royce 40/50 HP la Perla del Oriente 1907
Rolls-Royce 40/50 HP Open Landaulette carrocería Mulliner 1914 en La India
Rolls-Royce Silver Ghost 1907 Maharajá en la India
Rolls-Royce Silver Ghost torpedo carrocería Barker en aluminio 1919
En su momento era uno de los autos más costosos del mercado.
Entre 1915 y 1918 T.E Lawrence (conocido como Lawrence de Arabia) lidero la revolución árabe y se movilizaba en el desierto en un Rolls Royce Silver Ghost azul de 1909, conocido como el “Blue Mist”. El auto tenía una fiabilidad a toda prueba en condiciones extremas.
Lawrence de Arabia Rolls Royce en Damasco Siria 1918
Era tal la popularidad de este Rolls Royce que el presidente francés Alexandre Millerand en 1920 se desplazaba en uno de estos autos en lugar de un vehículo francés.
Rolls Royce limosina presidente francés Alexandre Millerand 1920
Rolls Royce limosina presidente francés Alexandre Millerand 1920
Aunque Francia podía contar con marcas de lujo muy prestigiosas (como Delaunay Belleville, Delage o Renault), el Silver Ghost tenía éxito en la elite de ese país. Empresas como Kellner o Labourdette suministraban carrocerías especiales para este modelo británico.
Publicidad carrocerías Barker Rolls Royce 40 50 hp Francia 1911
M Faroux y su Rolls-Royce cabriolet 1914 Paris
Rolls-Royce del Conde Cimera en Paris 1920
Rolls-Royce del Conde Cimera en Paris 1920
Rolls-Royce limosina 1922 salón del automóvil Paris
Rolls-Royce carrocería Labourdette Paris 1923
En 1922 Vladimir Lenin encargó un Silver Ghost en versión torpedo que utilizó con regularidad. En el museo de Lenin en Gorki se encuentra un Rolls-Royce transformado en vehículo todo terreno (oruga) con el sistema diseñado por el ingeniero francés Adolphe Kegresse.
Rolls Royce Silver Ghost torpedo 1922 Vladimir Lenin
Rolls Royce Silver Ghost torpedo 1922 Vladimir Lenin y José Stalin
Rolls Royce Silver Ghost todo terreno Vladimir Lenin
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) un cierto número de unidades de este modelo fueron convertidas en vehículos artillados y ambulancias.
Foto de fábrica ambulancia Rolls Royce 40/50-HP
Tanque Rolls Royce 40 /50 HP
Rolls Royce Silver Ghost limosina carrocería Mulliner Primera Guerra Mundial general Sir Douglas Craig frente francés
Después del conflicto este automóvil comenzaba a parecer un poco anticuado frente a competidores como el Hispano Suiza H6, presentado en el Salón de Paris a finales de 1919.
Al mismo tiempo había una fuerte demanda por estos autos en los Estados Unidos, así que se decidió ensamblarlos en ese país.
Rolls Royce en los Estados Unidos (1921-1931)
La fábrica, instalada en Springfield (Massachussets) comenzó a operar en enero de 1921.
Primer Rolls-Royce fabricado en Estados Unidos Springfield Massachussets enero 1921
Foto de fabrica planta Rolls-Royce Springfield Estados Unidos
Postal Rolls-Royce Springfield Estados Unidos 1922
En total se ensamblan 1.703 unidades del Silver Ghost, hasta 1925. Aunque eran menos costosos que los modelos importados de Inglaterra, el solo chasis costaba cerca de 11.000 dólares.
Publicidad Rolls Royce Estados-Unidos 1921
Epilogo
En 1922 Rolls Royce presenta el modelo Twenty con un motor de seis cilindros de 3.127 centímetros cúbicos. Era significativamente menos costoso que el 40/50 hp.
Catálogo Rolls-Royce cupe 20
Es la primera vez desde 1906 en que Rolls Royce comercializa un auto distinto al Silver Ghost.
Publicidad Rolls-Royce Silver Ghost carrocería Hooper 1922
Publicidad Rolls-Royce 40-50 limosina carrocería Barker 1923
Foto de fábrica limosina Rolls-Royce Silver Ghost 1924
Foto de fábrica cabriolet Rolls-Royce Silver Ghost 1925
En 1925 el venerable Silver Ghost es reemplazado por el 40/50 Phantom. El nuevo motor de 6 cilindros tiene 7.668 centímetros cúbicos de cilindrada. El chasis era el mismo que el del modelo anterior, pero la suspensión era más moderna. Los frenos asistidos eran suministrados por Hispano-Suiza.
Publicidad Rolls-Royce Phantom 1925 Francia
Publicidad Rolls-Royce Phantom 1929
Entre 1906 y 1925 se fabricaron 7.874 unidades de este modelo, que fue el que le dio a la marca Rolls-Royce su gran prestigio.
Rolls Royce Silver Ghost Limosina carrocería Barker 1912 museo automóvil Oshawa Canadá: junio 2012
Rolls Royce Silver Ghost Limosina carrocería Barker 1912 museo automóvil Oshawa Canadá junio 2012
Referencias
https://auta5p.eu/
motorpasion.com
Fotos en Francia y Canadá tomadas por el autor, derechos reservados.