Durante la mayor parte de la secundaria tuve la oportunidad de esperar el bus del colegio cerca a un comercio de automóviles nuevos y usados. Algunas veces traían autos antiguos para la venta y era todo un espectáculo ver como los lavaban con esmero en las mañanas. Por ese entonces estaba fascinado con autos enormes como el Chrysler 1948 o el Cadillac 1955, pero un día apareció en el almacén un auto sedan verde menos imponente, pero al mismo tiempo de formas mas armoniosas. La parrilla de este carro estaba compuesta por una sección vertical en el centro y barras horizontales en los costados que se prolongaban con gracia a los lados del guardabarros delantero. Intrigado pregunté a uno de los empleados de que modelo se trataba y me comento que era un Packard Clipper 1946.
Por: Jean Paul Ruíz de Geest
Especial para www.carrosyclasicos.com
Portada catálogo Packard 1946
Publicidad Clipper sedán 1946
Yo conocía los autos Packard de loa años treinta, que eran algo así como la versión norteamericana de los Rolls-Royce y hasta se les parecían. El Clipper era definitivamente más moderno con su líneas redondeadas, pero su frontal tenia semejanzas con los de los Packard tradicionales. Con el Clipper la marca Packard logra reinventarse, y el modelo fue recibido con entusiasmo cuando fue presentado. Desafortunadamente su carrera fue truncada por la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial a finales de 1941.
Orígenes
A partir de principios de los años veinte Packard se convierte en la marca de lujo más prestigiosa de los Estados Unidos con su modelo “Twin Six”. La marca conoce tiempos gloriosos hasta la gran depresión económica y financiera que comienza en octubre de 1929. En el periodo 1929 a 1934 las ventas de automóviles (particularmente en el segmento de lujo) disminuyen dramáticamente y muchas empresas fueron a la quiebra. Para salvar la empresa los dirigentes de Packard deciden desarrollar un modelo de gama media-alta con un precio cercano a los mil dólares. El resultado fue el “One Twenty”, que aparece 1935 y fue un gran éxito.
Publicidad Packard 120 convertible 1936
El “One Twenty” era un auto de 8 cilindros, más pequeño que los tradicionales Packard, pero definitivamente heredero de la calidad y de la tradición de la marca. En 1937 la empresa va aun más lejos en su estrategia de hacer autos más “populares” y presenta el “One Ten”, de 6 cilindros, el “hermano menor” del “One Twenty”. La respuesta del público es muy positiva y por primera vez en su historia las ventas sobrepasan las 100,000 unidades de 1937.
En los años siguientes la situación se complica: los Estados Unidos entran en recesión en 1938 y las ventas de Packard caen a la mitad. En 1939 la situación es un poco mejor, pero es cada vez más evidente que la línea del Packard es anticuada con respecto a la competencia y que se necesita urgentemente un nuevo diseño. Esta situación es acentuada con la presentación por parte de Cadillac del modelo “Sixty Special” desarrollado por el joven diseñador Bill Mitchell y que era bastante innovador para la época. El “Sixty Special” era un sedan 4 puertas de línea baja y un baúl protuberante (carrocería tres cuerpos) que no tenia estribos a los lados de las puertas.
Publicidad Cadillac Sixty Special 1938
Este modelo demostró que el público del segmento de lujo también estaba interesado en tener automóviles de línea moderna. Hasta entonces se creía que este segmento era conservador y reacio a los cambios estilísticos.
El presidente de Packard Max Gilman decide entonces buscar ayuda de consultores externos para desarrollar un nuevo modelo. A principios de 1940 Gilman encarga a Howard “Dutch” Darrin (1897 – 1982) un prototipo para un nuevo Packard. Darrin era un diseñador norteamericano que había trabajado por muchos años en Europa en el mercado de los automóviles de lujo.
Al regresar a los Estados Unidos en 1937 se instala en los Ángeles (California) y se dedica a hacer carrocerías especiales para los actores de Hollywood. Darrin comienza a colaborar con Packard en 1940: desarrolla un convertible de línea muy baja y deportiva que el modelo de fábrica. El Packard convertible es el modelo más exclusivo en el catalogo de la marca y uno de los autos de colección más apetecidos por los coleccionistas en la actualidad.
Howard Darrin tuvo solamente diez días para elaborar su propuesta (una maqueta a escala ¼) y en principio debía recibir 10,000 dólares por este proyecto. Mucho tiempo después el diseñador comentó en una entrevista que finalmente nunca recibió esta suma por su prototipo. El modelo presentado por Darrin era muy audaz: su carrocería envolvente eran diferentes de los modelos de la época; el frontal era masivo y el guardabarros se integraba al resto de la carrocería. Este auto no tenia estribos a los lados de las puertas (como el Cadillac Sixty Special) y la línea caía elegantemente hacia abajo en la parte de atrás, detalle característico de los diseños de Darrin.
Portada publicidad Clipper 1941
La propuesta fue bien acogida por los ejecutivos de Packard y fue la base para desarrollar el modelo final. En esta etapa del proceso participaron entre otros los diseñadores Howard Yeager (de Packard) y Alex Tremulis (de carrocerías Briggs). El modelo final que fue producido en serie se denomino “Clipper”, según ciertas fuentes en honor a los famosos y elegantes hidroaviones Boeing “Pan American Clipper”.
1941
El Clipper fue presentado en abril de 1941 en versión sedan 4 puertas y 5 puestos únicamente. Por cierto era el automóvil más ancho en el mercado norteamericano y uno de los más bajos.
Publicidad Clipper 1941
Publicidad Clipper 1941 sedán
El chasis era de 127 pulgadas (3.22 metros) y el motor de 8 cilindros en línea de 4.6 litros tenía una potencia de 125 caballos a 3,600 rpm. En total se vendieron cerca de 16.600 ejemplares del modelo 1941, una cifra muy elevada para un auto de lujo presentado tardíamente (la mayoría de los modelos 1941 de las otras marcas eran presentados en Septiembre y Octubre de 1940). Los otros modelos de la gama Packard (líneas “One Ten”, “One Twenty”, “One Sixty” y “One Eighty”) tenían todavía la carrocería antigua, muy parecida a la de 1940.
Portada catálogo Packard 1941
1942
Los modelos 1942 fueron presentados el 25 de agosto de 1941. Teniendo en cuenta el éxito del nuevo diseño en 1941, Packard decidió aplicar el estilo “Clipper” a la mayor parte de la gama.
Portada catálogo Packard 1942
Solamente algunos modelos (convertible “One Ten”, convertible Darrin, taxis, limusinas y autos comerciales) conservaron el estilo antiguo por una ultima vez. Los modelos Clipper en 1942 venían en versión sedan 4 puertas y también cupé 2 puertas tipo “fast back”, particularmente elegante.
Publicidad Packard Clipper Special Club Sedan 1942
Las líneas “One Ten” y “One Twenty” fueron reemplazadas por Clippers con un chasis de 120 pulgadas (distancia entre ejes). El Clipper Six tenia un motor 6 cilindros en línea de 245.2 pulgadas cúbicas (4.02 litros) con una potencia de 105 caballos. Por su parte el Clipper Eight tenía un motor 8 cilindros en línea de 288 pulgadas cúbicas (4.72 litros) y 125 caballos. Estéticamente el modelo de seis cilindros se diferencia de los de ocho porque la parrilla no se extiende a los lados del guardabarros delantero.
Packard Six Club Sedán 1942
Los modelos de lujo (líneas “One Sixty” y “One Eighty”) fueron reemplazados por el “Clipper Super 8” y el “Clipper Super 8 Custom” respectivamente. Estos modelos tenían un chasis más largo (distancia entre ejes de 127 pulgadas) y un gran motor de 8 cilindros en línea de 356 pulgadas cúbicas (5,5 litros) de 165 caballos de potencia. Este motor generaba 15 caballos más que el del Cadillac de la misma época.
Catálogo Packard Super Eight One-Sixty sedán 1942
Catálogo Packard Clipper Super Eight One Eighty Custom Club Sedán 1942
Los primeros meses de ventas de los modelos 1942 auspiciaban un gran año, pero el 7 de diciembre de 1941 los japoneses atacan las bases norteamericanas de Pearl Harbor y los Estados Unidos entran oficialmente en la Segunda Guerra Mundial. Poco tiempo después (9 de febrero de 1942) cesa la producción de automóviles civiles de Packard.
En adelante y por un periodo de más de tres años se dedica exclusivamente a producir material militar. La Segunda Guerra Mundial trunca la carrera promisoria del Clipper. Es muy probable que en 1943 la gama hubiese sido aún mas variada, con convertibles y limusinas. El único convertible Clipper fabricado fue un prototipo elaborado por Howard Darrin para el actor de cine Errol Flynn del cual sobreviven algunas fotos. La producción del modelo 1942 alcanzó cerca de 34,000 unidades en un periodo bastante corto.
A principios de 1942 el presidente de Packard Max Gilman tuvo un accidente automovilístico y se descubrió que la mujer que lo acompañaba en el auto era la esposa de un ejecutivo de la firma de publicidad que trabajaba para Packard. El presidente de la junta de accionistas Alvan Macauley quien había dirigido la empresa por décadas encontró que esta relación extramarital era intolerable y Gilman tuvo que renunciar. Para reemplazarlo se escogió a George Christopher, quien había sido un importante ejecutivo en la General Motors. Al igual que Gilman Christopher no estaba interesado en los autos de lujo y su prioridad era más bien maximizar el volumen de producción de Packard.
Durante la guerra la empresa obtuvo un importante contrato militar para la fabricación del motor de avión “Merlin”, del que se produjeron cerca de 53,000 unidades.
Publicidad cupé y avión 1945
Publicidad Texaco 1945
A finales de la guerra se decidió que los antiguos moldes del Packard “tradicional” no serian reutilizados, así que fueron cedidos a la Union Soviética quien era entonces una de las potencias Aliadas en la lucha contra las tropas de Adolfo Hitler. Estos moldes serán la base del “ZIS”, automóvil de lujo que será el vehiculo preferido de José Stalin y sus colaboradores.
1946
La guerra termina en Europa a mediados de 1945 y la producción de automóviles civiles empieza poco después en los Estados Unidos. En el caso de Packard los primeros vehículos son ensamblados en octubre de 1945. Los modelos son muy similares a los de 1942, pero la parrilla tiene barras horizontales más gruesas.
Packard Eight cupé 1946 Bogota
Publicidad invierno 1946
Adicionalmente se presentan sedanes de 7 puestos y limusinas en un chasis largo de 148 pulgadas (3.8 metros). Una de estas limusinas era el auto en que de desplazaba el presidente colombiano Mariano Ospina Perez durante el “Bogotazo” del 9 de abril de 1948.
Catálogo Custom Super Clipper sedanes 1946-1947
Conforma a la estrategia de su presidente George Christopher, Packard se concentró en los autos de gama media de seis cilindros, esperando alcanzar un gran volumen de ventas.
Catálogo Packard Clipper Six 1946
Desafortunadamente la escasez de acero en la posguerra y las numerosas huelgas en la industria no permitieron alcanzar las cantidades deseadas. Los modelos de lujo “Super Clipper Custom” sólo se comenzaron a fabricar a partir de abril de 1946, aunque la demanda por estos autos era alta en la posguerra. Los concesionarios estaban muy molestos ya que en vez de vender autos de 6 cilindros, hubieran podido tener muchos más ingresos y comisiones con los modelos más costosos del catalogo. Tenían razón de protestar, pues con esta estrategia Packard le dio “en bandeja de plata” el mercado de gama alta a Cadillac.
Taxi Packard Clipper 1947; este tipo de vehículos le causó un gran daño a la imagen lujosa de la marca
Entre los modelos de 1946 vale la pena destacar el cupé Super Clipper Custom, con potente motor y terminados excepcionales. Solamente se fabricaron cerca menos de 1,000 unidades entre 1946 y 1947.
Publicidad Packard Custom Super Club sedán 1946
1947
Los modelos 1947 son prácticamente idénticos a los de 1946.
Packard Clipper 1947 Bogota
Packard Clipper 1947 en Bogotá
Si bien es cierto que el Packard deja de ser el auto de los monarcas y las estrellas de cine, sigue siendo un auto para gente adinerada como hombres de negocios, arquitectos o hacendados lo que se refleja en sus publicidades en revistas.
Publicidad Super Clipper 1946
Publicidad Super Clipper 1947
Por su parte los artistas de las publicidades resaltan en sus dibujos las equilibradas proporciones del Clipper en su último año de fabricación.
Portada catálogo Clipper y Super Clipper 1947
Portada Super Clipper sedanes 1947
Publicidad Clipper 1947
En Agosto de 1947 se presenta el nuevo modelo 1948 con una nueva carrocería.
Epilogo
Para el desarrollo de las carrocerías del modelo de 1948 George Christopher trató de minimizar la inversión necesaria, así que se procedió a “modernizar” al Clipper añadiendo más volumen a los costados. Este trabajo fue confiado equipo de diseñadores de carrocerías Briggs. El resultado fue un auto parecido al Nash Ambassador de la misma época, aceptable para la época pero que no estaba a la altura de lo que Packard había hecho hasta entonces.
Publicidad nuevo Packard sedán 1948
La marca Packard trato de sobrevivir en el competido mercado de los años cincuenta aliándose con Studebaker en 1954, pero esto no impidió que la gran marca desapareciera definitivamente en 1958, después de 59 años de historia.
Estadísticas de producción (unidades)
1941
Touring sedan 16,600
1942
(Por serie, la cifra incluye todos los modelos)
Serie Six 11,325
Serie Eight 19,199
Serie Super Eight 2,580
Serie Super Eight Custom 672
Total 33,776
1946
Clipper Six 15,982
Clipper Standard Eight 1,500
Clipper Deluxe Eight 5,714
Super Clipper Eight 4.924
Custom Super Clipper Eight chasis estándar 1,472
Custom Super Clipper Eight chasis largo 1,291
Total 30,883
1947
Clipper Six 14,949
Clipper Deluxe Eight 23,855
Super Clipper Eight 4,802
Custom Super Clipper Eight chasis estándar 5,690
Custom Super Clipper Eight chasis largo 1,790
Total 51,086
Fuentes:
“Packard”, George H. Dammann y James A. Wren, Motorbooks International, Osceola, Wisconsin, Estados Unidos, 1996.
“Standard Catalog of American Cars 1805 – 1942”, Beverly Rae Kimes y Henry Austin Clark Jr. (editores), Krause Publications, Iola, Wisconsin, Estados Unidos de América, Segunda Edición, 1989.
“Standard Catalog of American Cars 1946 – 1975”, Ron Kowalke (editor), Krause Publications. Iola, Wisconsin, Estados Unidos de América, Cuarta Edición, 1997.
“Cars of the Fascinating ‘40s, A decade of challenges and changes”, The Auto Editors of Consumers Guide (editor), Publications Internacional, Lincolnwood, Illinois, Estados Unidos de América, Primera Edición, 2002.